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a beaucoup écrit, et on lui doit un sel qui 
porte son nom : c’est le sulfate de soude , 
fort employé dans les arts et en médecine. 
A compter de ces deux hommes, la mé¬ 
decine et l’Alchimie se séparèrent. Condam¬ 
née à l’obscurité , cette dernière n’en a pas 
moins continué sa carrière, et, de temps en 
temps, quelques adeptes dévoués n’ont pas 
craint de se livrer au ridicule en venant pro¬ 
clamer l’existence perpétuée d’une science 
que l’on regarde généralement comme per¬ 
due avec tant d’autres. Le dernier de ces 
adeptes est le docteur James Price, membre 
de la Société royale de Londres et chimiste 
distingué, qui a publié, sous le titre de: 
Relation de plusieurs expériences faites sur le 
mercure , l'or et l'argent , à Cuilforl , en mai 
1781 , dans le laboratoire du docteur James 
Price , une sorte de procès-verbal,constatant, 
qu’en présence des magistrats et des per¬ 
sonnes notables de la ville, entre autres de 
lord Palmerston , on a fait une série d’expé¬ 
riences dans lesquelles on a converti du mer¬ 
cure en or et en argent, selon la nature de 
la poudre que l’on employait. Dans une de 
ces expériences, 12 grains de poudre blanche 
ont produit 600 grains d’argent, et deux 
grains de poudre rouge ont produit 120 grains 
d’or. Cette relation est imprimée tou l au long 
dans le Mercure de France (février 1783). 
Nous n’irons pas plus loin dans l’exposi¬ 
tion des faits; ce qui précède doit suffire pour 
prouver que tous les hommes dont nous ve¬ 
nons de parler n’étaient pas des insensés ou 
des fourbes :ce sont simplement des hommes 
persévérants, opiniâtres , si l’on veut, qui, 
étant convaincus soit par les faits , soit par 
leurs lectures de la réalité de la science, ont 
consacré leur vie à son étude, dans l’espoir, 
souvent déçu il est vrai, d’arriver à la pos¬ 
session des deux plus grands biens: la ri¬ 
chesse et la santé. 
Mais quelles matières employèrent-ils? 
quelles préparations leur faisaient-ils subir? 
et le travail terminé, comment employaient- 
ils d’une manière utile le résultat obtenu ? 
C’est ce que nous allons tâcher de faire com¬ 
prendre dans le paragraphe suivant. 
II. Des matières et des procédés de l'œuvre. 
Tous les philosophes s’accordent en ce 
point, que l’or et le mercure sont les deux 
métaux sur lesquels ils doivent travailler. 
Quelques uns ajoutent une troisième sub¬ 
stance, Yesprit universel ; ce sont ceux qui 
suivent la voie humide , et qui généralement 
habitent les pays chauds. Ceux qui vivent 
dans le nord suivent plus particulièrement 
la voie sèche ; on verra pourquoi. Mais on se 
tromperaitgrossièrement si Ton unissaitsim- 
plement l’or au mercure pour en faire un 
amalgame : on le cuirait des années entières, 
comme a fait Rob. Boyle, qu’il n’en résulte¬ 
rait que de l’or et du mercure amalgamés. 
Les philosophes se hâtent d’ajouter : Nos mé¬ 
taux sont vifs, et les métaux vulgaires sont 
morts; l’or vulgaire, cependant, est la mi¬ 
nière de notre or, comme le mercure vul¬ 
gaire est la minière de notre mercure. Pour 
que ces métaux puissent nous servir, il faut 
les réduire à leur première matière ; 
Hoc opus , hic labor est, 
et ce grand travail ne peut se faire qu’à l’aide 
de Yesprit universel, de Y âme générale du 
monde ; c’est de Y air qu’il faut extraire l’ai¬ 
mant qui doit attirer cet esprit universel : 
Aer general magnelem, magnes verb general 
vel apparere facit aerem nostrum. Est in aere 
occultas vilœ cibus, etc., etc. Or, c’est cette 
humidité aérienne qu’il faut recueillir au 
moment de son apparition dans l’atmo¬ 
sphère, et avant qu’elle ne touche à aucune 
substance ; car dès qu’elle est en contact avec 
une plante, elle a perdu son caractère d’uni¬ 
versalité, et ne peut plus servir à l’œuvre. 
On devine qu’il s’agit de la rosée ; mais ce 
n’est pas la rosée de nos climats froids : c’est 
la rosée des pays chauds, qui, par une éva¬ 
poration ménagée, laisse un résidu de 10 à 
12 pour cent de sel ; tandis que dans le nord 
on en obtient à peine 2 pour cent. Ce sel, qui 
est un nitrate de potasse ou un nitrate de 
soude sur les côtes de la mer, disparaît en¬ 
tièrement si l’on recueille la rosée sur des 
plantes. C’est ce sel qui, après avoir subi 
plusieurs préparations, dont quelques unes 
sont assez curieuses, sert à attirer l’esprit 
universel à certaines époques de l’année, et 
dans des circonstances atmosphériques par¬ 
ticulières. La purification de ces trois sub¬ 
stances est ce que les adeptes appellent les 
travaux d'Hercule. Alors on ne compte plus 
les jours et les nuits ; on ne quitte le labora¬ 
toire que quand une opération est terminée, 
et elle dure souvent plusieurs jours. Ces tra¬ 
vaux préparatoires, auxquels un homme 
seul ne saurait suffire, se prolongent quel 
