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ALI 
ALI 
l’Océan est inerrompu par de grandes 
masses de terre qui, susceptibles, par leur 
nature, de s’échauffer plus que l’eau, et par 
leurs formes montagneuses d’interrompre les 
courants d’air et de les transformer, modi¬ 
fient singulièrement la direction principale 
de ces derniers, le long des côtes et sur la 
terre ferme. Tout ce que nous avons dit ne 
se rapporte donc qu’aux résultats de l’action 
du soleil sur l’Océan, à une assez grande 
distance des côtes. C’est ainsi que, sur la 
côte d’Afrique , le vent souffle toujours vers 
la terre , à cause de la raréfaction considé¬ 
rable qu’y subit l’air atmosphérique de ce 
continent, tandis qu’au contraire dans le 
Grand Océan, qui ofl’re la plus immense 
nappe d’eau du globe, les vents alisés sont 
réguliers, et présentent les effets dont nous 
avons parlé plus haut. 
Les vents alisés sont très favorables à la 
navigation, lorsqu’il s’agit d’aller de l’E. à 
l’O. ; mais les navires qui doivent se 
rendre de l’O. à l’E. sont obligés de sor¬ 
tir de la zône où régnent ces vents. 
La plus ancienne explication de la ten¬ 
dance générale qu’ont les vents alisés à se 
porter de l’E. à l’O. est la suivante : l’air 
froid des régions polaires va remplacer à 
l’équateur l’air chaud, qui s’élève et se dé¬ 
verse de droite et de gauche, vers les pôles 
de la terre. L’air froid arrive donc en des 
lieux où la vitesse de rotation du globe est de 
plus en plus grande ; et alors, il paraît mar¬ 
cher en sens contraire, c’est-à-dire d’Orient 
en Occident, la terre le heurtant par l’effet 
de son mouvement d’Occident en Orient. 
Ce raisonnement, s’il était juste, s’ap¬ 
pliquerait à merveille, dit M. Saigey, à l’air 
de nos régions tempérées, où la chaleur et 
le mouvement de rotation croissent beau¬ 
coup plus rapidement que vers l’équateur; 
en sorte que nous devrions éprouver un ou¬ 
ragan perpétuel, dirigé de l’E. à l’O. ; mais 
au contraire le vent dominant, marche de 
l’O. à l’E. 
Pour résoudre cette difficulté, on a pré¬ 
tendu que l’air qui, dans la zône torride, 
s’élève et se déverse vers les pôles, produit, 
dans les hautes régions de l’atmosphère , un 
vent contraire à celui qui règne dans les 
couches inférieures; et que ce Yent s’abais¬ 
sant de proche en proche, finit par atteindre 
fa surface de la terre, à peu près vers le 
quarantième degré de latitude. Mais à éga¬ 
lité de chaleur du sol, le décroissement 
de température des couches d’air à l’équa¬ 
teur est six fois trop lent pour que les cou¬ 
ches inférieures puissent monter vers le ciel; 
d’ailleurs si ces couches montaient, elles se 
refroidiraient par leur expansion, et il n’y 
aurait pas de motif pour qu’elles se déver¬ 
sassent sur des couches demeurées plus 
chaudes. On donnait donc une très fausse 
idée de ces mouvements, lorsqu’on les assi¬ 
milait à ceux de l’air dans une cheminée. 
Enfin, les molécules placées à l’équateur 
tournent plus vite que celles de nos régions, 
mais elles ne peuvent échanger leur place, 
sans échanger en même temps leur vitesse. 
Les vents ne varieraient ni en direction ni 
en intensité, si, toutes les autres circon¬ 
stances demeurant invariables , la terre ne 
tournait pas sur son axe, ou bien changeait 
la rapidité et le sens de son mouvement 
diurne. 
L’astronome Halley avait déjà rejeté l’ex¬ 
plication précédente des vents alisés. Il 
croyait que le soleil, échauffant l’atmosphère 
d’Orient en Occident, produisait un vent 
dans cette direction; mais il oubliait que 
les actions qui se passent entré les molécules 
d’air sont nécessairement réciproques, en 
sorte qu’une molécule qui en repousse une 
autre versl’O., doit être repoussée par celle- 
ci vers l’E. avec une égale force. 
L’explication ordinaire des vents alisés. 
des moussonç et des brises, repose sur ce 
fait général, que l’air froid coule par le bas 
vers l’air chaud, et que celui-ci se déverse 
par le haut sur le premier. A l’appui de 
cette théorie, on cite l’exemple suivant: 
deux chambres contiguës étant inégalement 
échauffées, si l’on vient à ouvrir une porte 
de communication, il s’y établit aussitôt 
deux courants d’air, l’un, inférieur, qui va 
de la chambre froide à la chambre chaude , 
l’autre, supérieur, qui marche en sens con¬ 
traire, et tous deux pouvant être rendus 
sensibles par les directions que prennent les 
flammes de deux bougies placées dans ces 
courants. 
Il résulterait de là que, dans tous.les lieux 
peu élevés au-dessus du niveau des mers, 
on ne devrait ressentir que des vents froids 
se dirigeant des pôles vers l’équateur, et, 
sur les hautes montagnes ou dans les cou- 
