212 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
partie l’obscurité qui règne sur le rôle des zoospermes dans la repro¬ 
duction des êtres. 
Botanique . — L’élude de la botanique, à laquelle la méthode de 
Tournefort, celle de Linné, et l’ouvrage fondamental de Jussieu, si fé¬ 
cond en heureux résultats, avaient donné de l’éclat, poursuit sa marche 
progressive dans le xix® siècle. 
La botanique descriptive, favorisée par les explorations des voya¬ 
geurs dans toutes les parties du globe, fait d’abord plus de progrès que 
les études d’organographie et de physiologie végétales, ce qui s’expli¬ 
que par les difficultés d’étude que présentent à la fois la ténuité des or¬ 
ganes intérieurs des plantes, l’emploi du microscope, et la possession 
si rare d’un bon instrument; toutefois, celte partie de la science ne 
reste pas stérile. Priestley, Senebier, Ingenhouz, Th. de Saussure, qui 
appartiennent en grande partie au xix e siècle, guidés par les lumières 
de la chimie pneumatique, nous font voir que toutes les parties des vé¬ 
gétaux sont formées d’oxygène, d’hydrogène et de carbone, et quel¬ 
quefois aussi d’une petite quantité d’azote ; que les parties vertes exha¬ 
lent, pendant la nuit, de l’oxygène et du carbone, sous l’influence 
de la lumière ; que les plantes décomposent l’acide carbonique contenu 
dans le milieu ambiant, et que leurs racines s’emparent de celui que le 
sol récèle ; enfin, que le tissu ligneux doit sa force à l’assimilation 
du carbone. On avait reconnu que l’électricité, la lumière et la cha¬ 
leur, jouent un rôle important dans la vie du végétal ; les admirables 
travaux du siècle précédent sur cette matière sont continués par M. De 
Candolle. M. de Mirbel, dont la vie tout entière a été consacrée à 
l’élude de la structure interne des plantes et de leurs conditions d’exis¬ 
tence, fait de belles et nombreuses découvertes. Ses premiers travaux 
donnent lieu à des controverses qui tournent au profit de la science. 
Daubenton, et principalement Desfontaines, découvrent les différences 
de structure de la tige des monocotylédones et des dicotylédones. Rudol- 
phi, MM. Link etTreviranus, étudient l’organisation des plantes dans tou¬ 
tes ses parties, et enrichissent l’anatomie et la physiologie de découvertes 
nouvelles ; mais ils sont souvent en désaccord avec M. de Mirbel, qui leur 
répond, en 1809, par l’exposition de sa théorie de l’organisation végétale. 
A la même époque, paraissent les observations d’Aubert Dupetit-Thouars, 
de Palisot de Beauvois, de Kieser et Moldenhawer, qui publient diffe¬ 
rents travaux sur la structure des végétaux. En 1812, la Société Tey» 
