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DISCOURS PRÉLIMINAIRE, 
Pour faire connaître l’état de la synthèse géologique, nous donne¬ 
rons une esquisse rapide de la théorie généralement admise aujourd’hui. 
La terre fut, dans l’origine, une masse incandescente de matière 
liquéfiée, qui prit, sous la double puissance de l’attraction centrale 
et de la force centrifuge, la forme d’un sphéroïde aplati vers les pôles 
et renflé vers l’équateur. Pendant cette période d’incandescence, que 
démontrent les traces d’ignition des roches primitives et l’élévation 
successive de la température, à mesure qu’on pénètre dans les entrailles 
de la terre, l’atmosphère exerçait sur le globe une pression en¬ 
viron cinquante fois plus forte, et occupait un espace beaucoup plus 
considérable qu’aujourd’hui. Elle tenait en suspension, avec la masse 
ignée, les diverses substances élémentaires des roches et des miné¬ 
raux. Cette atmosphère était dense, impropre à la vie, et nul rayon 
lumineux ne pouvait la pénétrer. Un commencement de refroidis¬ 
sement s’étant manifesté, il se forma, autour de la masse en fusion 
et de haut en bas, une couche solide, composée de gneiss, de 
granités, e te. (roches primordiales). La température continuant à s’a¬ 
baisser, les vapeurs aqueuses contenues dans l’atmosphère se conden¬ 
sèrent, et les premières eaux tombèrent; elles furent mises en ébul¬ 
lition par l’état encore incandescent de la croûte du globe; de là résul¬ 
tèrent, des combinaisons chimiques, semblables à celles qui ont lieu par 
la voie humide, et qui, au point de contact et de bas en haut, donnèrent 
lieu à des dépôts ou couches plus ou moins puissantes. C’est ainsi que 
se formèrent les premières roches sédimentaires. Des fentes et des cre¬ 
vasses, formées dans la croûte du globe par suite des contractions qu’il 
éprouvaiten se refroidissant, jaillirent des masses minérales liquides qui 
donnèrent naissance à des roches pyrogènes, telles que les granités, les 
syénites, les porphyres, etc. Aces influences dynamiques furent dus les 
soulèvements des montagnes résultant, non d’un mouvement lent et 
continu, mais de secousses brusques et rapides. L’intensité de 
ces phénomènes semble avoir augmenté de plus en plus, de telle 
sorte que les chaînes les plus élevées sont, en général, les plus ré¬ 
centes. De ces soulèvements, il résulta des changements dans la confi¬ 
guration du sol, et, dans le niveau des eaux, des modifications qui durent 
causer des inondations partielles, d’où résultèrent des courants dont la 
puissance érosive vint modifier puissamment le relief du sol. 
Beaucoup de filons métalliques et pierreux ont dû être formés, comme 
ceux des roches ignées, par une éruption de bas en haut, qui remplissait 
