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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
L’époque arrive enfin où l’atmosphère, suffisamment purifiée, peut 
entretenir la vie d’animaux plus parfaits. Cette période tertiaire voit 
naître les grands mammifères aquatiques et terrestres. Les lamantins , 
les dauphins , les phoques , partagent le domaine des eaux avec les 
poissons devenus plus nombreux. De lourds pachydermes, auxquels se 
mêlent des carnassiers, des rongeurs, des marsupiaux, habitent la terre, 
que couvre une riche végétation de dicotylédones. C’est alors que vi¬ 
vent tous ces animaux dont les genres, maintenant perdus, ont été 
recréés par les admirables travaux de Cuvier : tels que les palœo- 
thères , les anoplothères , les lophiodons, les anthracothères , les mas¬ 
todontes , etc. D’autres appartiennent à des genres existant encore, 
mais leurs espèces n’existent plus : ce sont des tapirs , des éléphants, 
des rhinocéros, des oursj des hyènes et des singes , dont les restes ont 
été récemment découverts dans le midi de la France, etc. 
Enfin, quand le globe se trouva dans des conditions atmosphéri¬ 
ques qui permirent aux êtres organisés de se développer librement, et 
qu’ils eurent épuisé toutes les transformations auxquelles était appelée 
l’animalité, l’homme parut. Bientôt, soumettant la nature à la puissance 
de l’esprit, il établit son empire sur tout ce qui existe, et chaque jour 
encore il lutte avec elle pour lui arracher ses secrets. 
Les savantes recherches de MM. Fourier, W. Fox, Arago et Cor- 
dier, sur la chaleur centrale, et surtout le grand travail de ce der¬ 
nier, ont donné à cette opinion un tel degré de certitude, que la théorie 
de l’incandescence du noyau du globe, adoptée aujourd’hui par presque 
tous les savants, est devenue l’un des principes fondamentaux de la géo¬ 
logie moderne. En effet, comme il est suffisamment démontré que la 
température s’accroît à mesure qu’on pénètre plus profondément dans 
le sol, on est conduit à admettre que le noyau du globe doit avoir con¬ 
servé sa fluidité primitive. Indépendamment des nombreuses observa¬ 
tions thermométriques sur lesquelles s’appuie cette théorie, les volcans, 
les tremblements de terre, les puits artésiens, les eaux thermales, con¬ 
firment l’existence d’une immense chaleur dans l’intérieur du globe. 
Suivant M. Cordier, l’accroissement de cette chaleur serait d’un degré 
centigrade par 27 mètres; d’où il résulterait qu’à 2,700 mètres de pro¬ 
fondeur (un peu plus d’une demi-lieue), la température de la terre se¬ 
rait celle de l’eau bouillante, et qu’à 6,500 mètres (une lieue et demie), 
le plomb serait constamment en fusion. L’écorce terrestre continue à 
se consolider et acquiert une épaisseur d’autant plus grande que le re- 
