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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
exécutées, pour la France entière ou pour quelques-unes de ses parties, 
par MM. Élie de Beaumont, Dufrénoy, Boué, d’Omalius d’Halloy, Bron- 
gniart, d’Archiac, Triger, de Caumont, Lecocq, Bivière, Raulin, Bou¬ 
bée , Desmarets, de Charpentier ; pour diverses parties de l’Europe, par 
MM. William Smith, Greenough, Murchison, Dumont, de Buch, 
Hoffmann, Naumann , Partsch, Beudant, Yirlet, Boblaye , Keilhau, 
Hisinger; pour les États-Unis, par Maclure, etc. 
La paléontologie est aujourd’hui une partie essentielle de la géologie; 
elle a jeté un grand jour sur les questions relatives à l’âge des terrains, 
à leurs divisions, à la température de la surface du globe, pendant les 
diverses époques géologiques, etc. Nous parlerons tout-à-l’heure de 
ses progrès à l’article qui lui est spécialement consacré. 
La géologie, dont la haute importance ne peut être niée, a successive¬ 
ment absorbé des sciences qui jadis en étaient distinctes. Elle embrasse 
aujourd’hui la géographie physique, la géographie mathématique, la 
géologie spéculative, l’pryctognosie, la géognosie, la géogénie, etc. ; en 
un mot, elle s’occupe de toutes les hypothèses et de tous les faits relatifs 
à l’histoire du globe. La forme de la terre, sa densité, sa température 
extérieure et intérieure, les phénomènes magnétiques dont elle est le 
théâtre, les mouvements oscillatoires de son écorce , le relief de sa 
surface, les phénomènes volcaniques, l’atmosphérologie, la répartition 
des eaux, rentrent dans le domaine de cette science. 
Paléontologie. — La paléontologie, celte science si neuve encore et 
qui n’avait pas même été systématisée à la fin du xvm e siècle, a grandi 
avec la géologie, dont elle est devenue le plus puissant auxiliaire. Nul 
doute qu’elle ne finisse par soulever le voile mystérieux dont sont encore 
couverts les premiers âges de l’histoire du monde. Ici encore nous nom¬ 
merons G. Cuvier. Cet illustre naturaliste, faisant de l’anatomie compa¬ 
rée l’application la plus neuve et la plus brillante, tire des mondes entiers 
de leurs ruines, et devient ainsi le créateur de la paléontologie po¬ 
sitive, dont personne jusqu’à lui n’avait compris l’importance. En 
1796, il publia son premier mémoire sur les éléphants fossiles; et 
il est à remarquer que ce travail, qui ouvrait la carrière aux plus gran¬ 
des découvertes, fut lu le jour même où l’Institut tenait sa première séance 
publique. Deux ans après, il commençait la publication de ses beaux 
travaux sur les ossements des plâtrières des environs de Paris. Depuis 
cette époque, Cuvier ne cessa de s’occuper de la recherche des osse- 
