DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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fossiles, malgré l’intérêt que présente celle question ; nous dirons seule¬ 
ment, sans chercher à en pénétrer la cause, qu’aujourd’hui les hommes 
faisant autorité dans la science sont à ce sujet d’opinion diamétralement 
opposée. 
Distribution géographique des animaux. — Les animaux sont 
répandus sur la surface du sol conformément à des lois toujours en 
harmonie avec les conditions de leur existence ; il est certaines limi¬ 
tes que beaucoup d’entre eux ne peuvent franchir, malgré leur lon¬ 
gévité et le puissant développement de leurs forces musculaires. Quant 
à l’homme, il couvre le globe entier ; et, avec quelques dissemblances 
dans les races, il vit sous toutes les latitudes, dans les climats glacés 
des pôles , au milieu des neiges éternelles, aussi bien que dans les 
pays brûlants des tropiques. Les animaux que la domestication a liés 
à son sort, le suivent presque tous dans ses migrations et s’identifient, 
comme lui, avec la diversité des températures; mais, pour ceux 
qu’il n’a pas réduits en esclavage et qui vivent libres au sein de 
la nature, une inflexible loi les retient dans certains climats; par¬ 
tout ailleurs, ils languissent ou meurent. La connaissance de la 
distribution géographique des animaux est une science qui inté¬ 
resse le naturaliste, et dont on peut regarder Buffon comme le 
créateur, bien qu’il ait souvent exagéré l’influence des milieux sur le 
développement de l’organisme. Depuis Buffon, tous les voyageurs qui 
ont exploré les diverses contrées du globe ont concouru aux progrès 
de cette science. La distribution géographique des mammifères est gé¬ 
néralement bien connue, leur nombre étant assez borné , et leurs con¬ 
ditions d’existence les mettant constamment en rapport avec l’homme ; 
MM. Bory de Saint-Vincent, Minding, Lesson, Desmoulins, Fischer, 
Desmarets, Lyell, ont publié des travaux spéciaux sur ce sujet. Les 
oiseaux, moins sédentaires, vivant plus loin de l’homme , sont moins 
bien connus; Illiger, MM. Lesson, Alcide d’Orbigny, Quoy et Gaimard, se 
sont occupés de leur distribution sur le globe. Les deux derniers ont étu¬ 
dié la distribution des reptiles, et M. Wiegmann a publié un mémoire 
fort intéressant sur celle des sauriens. Les poissons sont bien, comme 
les autres êtres, soumis à des lois constantes d’habitation, quoique 
certaines espèces émigrent; mais, malgré les travaux de MM. Noue!, 
Macculloch, Forbes, de Humboldt et Valenciennes, leur répartition 
dans les eaux du globe n’est encore qu’incomplètement connue. A me- 
