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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
sure que nous descendons dans l’échelle animale, l’incertitude devient 
plus grande j cependant, les travaux sur cette matière ne manquent pas 
entièrement, mais ils sont encore incomplets. Fabricius et Latreille 
ont donné les premiers une géographie des insectes, poussée plus loin 
par MM. Kirby, Spence, Mac-Leay et Lacordaire. Dans ces derniers 
temps, elle a été l’objet de nouveaux travaux de MM. Milne Edwards 
et Blanchard ; MM. Quoy et Gaimard en ont fait autant pour les crusta¬ 
cés. MM. Broderip, de Férussac, de Blainville, A. d’Orbigny, etc., ont 
donné la géographie des mollusques; MM. Quoy et Gaimard, celle des 
polypiers, M. Ehrenberg, celle des infusoires. 
Il reste à résoudre un problème qui, à toutes les époques, a beaucoup 
occupé les hommes de science, et qu’enveloppe encore la plus grande ob¬ 
scurité; nous voulons parler de la distribution primitive des êtres sur la 
terre ; c’est de la paléontologie que nous attendons la connaissance 
de ces faits primordiaux de l’histoire de notre globe. Quand nous sau¬ 
rons ce qu’a été l’animalité à sa naissance, peut-être, en comparant son 
état primitif à son état présent, pourrons-nous pressentir ses destinées 
futures ; mais jusqu’à ce moment les hypothèses qui ont été hasardées 
manquent absolument de certitude. 
Conclusion. — Arrivés au terme de notre lâche, il nous reste à recon¬ 
naître quel but s’est proposé la science et quel parti l’humanité a tiré de 
ses longs travaux. Déjà bien des progrès se sont accomplis, depuis 
que nous ne la voyons plus, renfermée dans les cabinets, devenir, sous 
l’inspiration de quelques hommes, un arcane inaccessible au plus grand 
nombre, et un monopole profitable seulement à la vanité des maî¬ 
tres et des disciples. Elle est descendue des hauteurs des théories 
philosophiques pour devenir pratique, et elle a abordé jusqu’aux dé¬ 
tails les plus humbles de la vie ; car elle a compris qu’entre la vie 
scientifique et la vie civile, il existe une étroite solidarité. Le savant est 
donc devenu tour à tour agriculteur, mineur, distillateur, chaufournier, 
tanneur, teinturier, etc. Tous les arts, toutes les industries, sont venus 
lui demander des lumières, et il a répondu à tous. L’économie politique, 
quoique paraissant fondée sur des besoins d’un autre ordre, s’appuie 
également sur la science, qui en est le principal levier, et toutes les in¬ 
stitutions reposent sur ses progrès. Depuis qu’elle est entrée dans celte 
large et noble voie, les intelligences se sont agrandies, les préjugés 
ont, sinon complètement disparu, du moins diminué, et la civilisation a 
