DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
ni 
marché à grands pas. L’admiration n’est plus fondée sur un fol en¬ 
gouement : la célébrité du savant croît en raison du degré d’utilité de 
ses travaux; le plus populaire est celui qui a fait contribuer la 
science au bien-être de tous, et qui a compris quelle est moins un 
but qu’un moyen. L’homme ne veut plus être livré à l’empirisme, 
depuis qu’il a reconnu qu’en vivifiant l’intelligence, l’expérience et 
l’observation le préservent du malheur d’errer à l’aventure ; aussi les 
peuples civilisés se sont-ils jetés à l’envi dans les voies que leur 
ouvrait la science, et se sont-ils empressés de réunir tout ce qui 
pouvait contribuer à ses progrès. Les bibliothèques s’enrichissent 
chaque année de tous les trésors de l’esprit; les musées accumu¬ 
lent, conservent et classent les produits des trois règnes, et of¬ 
frent le tableau de plus en plus complet de la variété de la nature. 
Chaque ville de quelque importance a son cabinet d’histoire natu¬ 
relle, son jardin botanique, sa bibliothèque, son académie. Des chai¬ 
res d’enseignement sont confiées aux hommes les plus éclairés et 
les plus dévoués aux progrès de la science ; des voyageurs rétribués par 
les gouvernements, récompensés par les sociétés savantes, parcourent 
le monde et rapportent le fruit de leurs longues et périlleuses recher¬ 
ches ; de nombreux recueils, dans lesquels sont consignées les décou¬ 
vertes nouvelles, se publient dans toutes les parties du globe; des 
ouvrages didactiques vont annuellement porter à une multitude de 
lecteurs les connaissances les plus propres à développer leur intelli¬ 
gence. L’étude de la nature a sa part aujourd’hui, même dans l’éduca¬ 
tion la plus humble. Tous les arts se sont mis au service de la science : 
la gravure et la peinture enrichissent les collections de précieuses 
iconographies; l’art plastique, imitant la nature, multiplie les prépa¬ 
rations anatomiques qui facilitent l’étude, et en éloignent les dégoûts et 
les dangers; enfin le règne de la science est établi, son domaine s’est 
accru, et nul n’oserait plus lui disputer son empire. 
Nous sommes loin de l’époque où les travaux scientifiques, regardés 
comme le fruit d’une révélation, laissaient l’esprit errer dans le vide. 
Après avoir laborieusement passé plusieurs siècles dans les secs et arides 
travaux d’analyse que venaient égayer çà et là quelques folles théories, 
nous sommes arrivés à posséder une telle collection de faits que nous 
avons cru la généralisation permise ; aussi notre époque est-elle deve¬ 
nue synthétique, trop synthétique peut-être. Nous avons voulu, devan¬ 
çant le temps, prévoir ce qu’il n’est donné qu’à nos neveux de connaître • 
