ABE 
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ABEILLE. Apis (Pline), ins. —Ce genre, 
qui, dans le système de Linné, réunissait un 
grand nombre d’insectes,estaujourd’hui res¬ 
treint aux seuls Hyménoptères , offrant pour 
caractères : 1° Antennes filiformes et bri¬ 
sées, c’est-à-dire faisant un coude ; 2° Man¬ 
dibules en forme de cuiller chez les individus 
neutres ou ouvriers, et au contraire biden- 
tées dans les mâles et les femelles ; 3» enfin le 
1 er article des tarses des jambes postérieures 
très développé et quadrilatère dans les indi¬ 
vidus neutres, où il présente intérieurement 
une sorte de brosse formée de poils réguliè¬ 
rement rangés en bandes transversales. Ces 
caractères et plusieurs autres permettent de 
distinguer les Abeilles proprement dites, des 
Insectes qui les avoisinent et qui appartien¬ 
nent aujourd’hui à des genres différents. 
L’espèce qui sert de type au genre Abeille est 
l’Abeilie commune, Apis mellificu des au¬ 
teurs. Nous allons donner brièvement l’his¬ 
toire de ses mœurs; mais, avant d’entrer dans 
ces détails, nous devons jeter un coup d’œil 
sur l’organisation de ces Insectes, ne fût-ce 
que pour faire connaître les instruments à 
l’aide desquels ils exécutent leurs merveil¬ 
leux ouvrages. 
Et d’abord , tout le monde sait qu’outre 
les mâles et les femelles, il existe, parmi les 
Abeilles, une autre sorte d’individus qu’on 
distingue sous le nom d ' Ouvrières-, celles-ci 
composant la très grande majorité des habi¬ 
tants d’une ruche. Ces trois sortes d’indivi¬ 
dus , savoir : les Mâles, qu’on nomme aussi 
Bourdons , les Femelles , appelées vulgaire¬ 
ment les Reines , et enfin les Ouvrières, 
Neutres ou Mulets , se distinguent facile¬ 
ment entre eux par divers traits de leur or¬ 
ganisation. Passons rapidement en revue 
ceux qui les caractérisent davantage. 
Les Mâles , généralement plus gros que 
les Ouvrières , ont la tête arrondie, ce qui 
est dû surtout au développement des yeux 
presque contigus sur le vertex. Toujours ils 
manquent d’aiguillon ; le thorax est très 
velu ; le ventre plus convexe que dans les 
femelles ; enfin le premier article des tarses 
postérieurs a une forme allongée et non qua¬ 
drilatère comme dans les Ouvrières. 
Les Femelles ont les ailes proportionnelle¬ 
ment plus courtes que celles des mâles et des 
ouvrières ; leur tête est triangulaire et non 
arrondie; leurs yeux sont écartés sur le ver¬ 
tex; leur ventre, prolongé en pointe, est 
armé d’un aiguillon ; le premier article des 
tarses postérieurs manque de la brosse dont 
sont pourvues les ouvrières. 
Les Ouvrières ou Neutres se reconnais¬ 
sent à une taille moindre; elles ont un ai¬ 
guillon avec lequel elles produisent une 
piqûre très douloureuse ; mais ce qui les 
distingue surtout des femelles et des mâles, 
c’est la conformation de leur dernière paire 
de pattes. Le premier article du tarse offre 
une structure curieuse que nous avons déjà 
signalée, mais qui mérite d’être décrite avec 
détail, à cause du rôle important qu’il joue 
dans les divers actes qu’exécute l’Abeille 
ouvrière. Ce premier article, qui a reçu le 
nom spécial de pièce carrée , est en effet 
de forme quadrilatère. Supérieurement il 
s’articule par son angle antérieur avec la 
jambe , de manière à exécuter sur elle un 
mouvement de ginglyme, à la manière 
d’une lame de couteau qu’on fermerait et 
ouvrirait alternativement. L’angle opposé, 
ou postérieur, est libre et prolongé en une 
petite pointe légèrement recourbée. Ces 
deux parties, la jambe et le premier article 
du tarse , forment ainsi une sorte de pince, 
dont nous indiquerons l’usage en parlant 
de la construction des gâteaux de cire. Ce 
même article, si différent des quatre sui¬ 
vants, présente une autre particularité très 
curieuse : lisse extérieurement, il est garni, 
sur sa face interne, de plusieurs rangées 
transversales de poils raides et parallèles 
qui ont valu à cette face le nom de brosse ; 
la jambe elle-même, à cause de la forme 
qu’elle affecte, a été appelée palette triangu¬ 
laire ; et, comme elle présente à sa surface 
externe un léger creux, ce petit enfoncement 
a reçu le nom de corbeille. 
C’est au moyen de ces instruments bien 
simples, n’existant que dans la caste ou¬ 
vrière, que se fait la récolte d’une poussière 
particulière nommée pollen. Ce pollen , 
fourni par l’anthère des étamines d’un grand 
nombre de plantes, s’attache d’abord natu¬ 
rellement aux poils qui recouvrent le corps 
de l’Abeille ; il est ensuite balayé au moyen 
des tarses des jambes, et surtout par la 
brosse qu’on distingue à la troisième paire. 
L’insecte parvient à réunir cette pous¬ 
sière en petits globules, déposés successi¬ 
vement par la 2 e paire de pattes dans la. 
