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Non content d’avoir connu dans tous ses 
détails cetappareil singulier, des expériences 
ingénieuses lui apprirent que les Abeilles 
nourries uniquement de pollen ne sécré¬ 
taient jamais de cire, et que celles aux¬ 
quelles, au contraire, on donnait une li¬ 
queur sucrée, en fournissaient en grande 
abondance. Une preuve d’un autre genre 
vint à l’appui des observations de Huber : il 
vit que l’ouvrière qui rentrait à la ruche 
l’estomac plein de miel et avec l’intention 
de construire, se gardait bien de dégorger 
le produit de sa récolte dans les magasins, 
comme si elle n’ignorait pas qu’en agissant 
autrement elle ne pourrait produire des ma¬ 
tériaux de construction. 
C’est avec cette cire , dont maintenant 
l’origine n’est plus douteuse, que les ou¬ 
vrières bâtissent les cellules, destinées sur¬ 
tout à contenir les œufs pondus par la 
femelle, quelque temps après son accou¬ 
plement avec le mâle. Les mâles, dont 
nous avons déjà fait connaître les carac¬ 
tères extérieurs, se distinguent principa¬ 
lement des femelles par leurs organes gé¬ 
nitaux. Swammerdam , Réaumur ei Hu¬ 
ber les ont étudiés avec beaucoup de soin. 
Les organes femelles se composent de deux 
ovaires subdivisés en plusieurs oviductes et 
réunis en un canal commun; ils contien¬ 
nent un nombre prodigieux d’œufs. Une 
femelle , qui en avait déjà pondu plus de 
28,000, offrit à Réaumur son abdomen en¬ 
core plein de plusieurs milliers d’autres. A 
ces organes se joignent un sac sphérique et 
deux vaisseaux aveugles s’ouvrant dans le 
canal commun des oviductes, et que Swam¬ 
merdam suppose renfermer une liqueur vis¬ 
queuse propre à enduire les œufs. Huber 
ne partage pas celte opinion ; et quelques 
recherches que j’ai faites sur cet organe ne 
me permettent pas, non plus, de lui attribuer 
cet usage. 
Il sulïit d’avoir jeté un coup d’œil sur les 
organes mâles et femelles pour penser que 
de tels appareils sont faits dans un but déter¬ 
miné. Swammerdam et Réaumur n’ont pu 
être spectateurs de la jonction des sexes; 
mais Huber, plus heureux sans doute, recon¬ 
nut que cette union avait toujours lieu hors 
de la ruche: il en eut des preuves certaines, 
quand, ayant tenu captives des femelles, 
soit isolées, soit avec des mâles, elles res¬ 
tèrent toujours stériles; quand, au con¬ 
traire, leur ayant laissé toute liberté, elles 
prirent leur essor, s’envolèrent au loin et 
revinrent fécondées; quand, enfin, il re¬ 
trouva, dans la vulve des mêmes femelles, 
l’organe copulateurdu mâle, qui y adhérait 
encore. 
Si les mâles sont inutiles à la ruche, 
parce que , n’étant pas pourvus des instru¬ 
ments de travail, ils ne récoltent ni miel , 
ni pollen, et se nourrissent au contraire des 
provisions amassées par les ouvrières; si, 
dis-je, ils sont inutiles sous ce rapport, ils 
ne le sont pas sous celui de la propagation 
de l’espèce ; aussi voit-on, à une certaine 
époque, les ouvrières donner un soin parti¬ 
culier à leurs larves. Je dis à une certaine 
époque ; car il arrive un autre moment où 
elles percent de leur aiguillon tous les mâles 
et détruisent même ceux qui étaient près d’é¬ 
clore. C’est ordinairement dans les mois de 
juin, de juillet et d’août que ce grand car¬ 
nage se fait au fond de la ruche. Après cette 
époque, on ne trouve plus de mâles dans les 
ruches ; et ce n’est qu’en avril et en mai sui¬ 
vants que de nouveaux œufs ayant été pon¬ 
dus, on en voit reparaître, d’abord en petit 
nombre , et ensuite en grande quantité. Ils 
éclosent dans les ruches avant les Reines: 
celles-ci sont aussi impropres que les mâles 
à toute espèce de travail ; leur seule fonc¬ 
tion est de perpétuer l’espèce ; aussi ne res¬ 
tent-elles que très peu de temps dans l’état 
de virginité. Cet état peut être prolongé 
par certaines circonstances ; mais ordinaire¬ 
ment, cinq ou six jours après leur naissance, 
et un jour après qu’elles se sont établies dans 
une nouvelle demeure, à la tête d’une colo¬ 
nie (ce qui a lieu vers les mois de mai, juin 
et juillet), on les voit sortir pour aller à la 
recherche d’un mâle. Elles reviennent à la 
ruche ordinairement fécondées , et la perte 
de leur virginité n’est pas équivoque. Elles 
reçoivent alors, de la part des ouvrières, 
des hommages et des soins empressés qu'on 
ne leur avait pas encore rendus. C’est géné¬ 
ralement 46 heures après l’acte de la copu¬ 
lation que la ponte a lieu ; elle se continue 
jusqu’au printemps suivant, sans que la fe¬ 
melle ait été fécondée de nouveau ; car nous 
avons dit qu’à dater du mois d’août on ne 
rencontrait plus de mâles. La ponte peut 
donc avoir lieu 11 mois après l’accouple 
