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meut ; et ce terme n’est pas le plus éloigné ; 
car Huber nous apprend qu’un seul accou¬ 
plement peut rendre une femelle féconde 
pendant 2 ans. 
Si la femelle est fécondée dans les 15 pre¬ 
miers jours de sa vie, elle ne pond guère, 
jusqu’au printemps , que des œufs d’ouvriè¬ 
res. A cette époque, elle fait une copieuse 
ponte de mâles ; et, immédiatement après , 
a lieu celle des Reines, mais à un jour d’in¬ 
tervalle , afin que ces Reines, conductrices 
des colonies qui doivent sortir de la ruche, 
ne naissent pas toutes en même temps. Si, 
au contraire , la fécondation de la Reine est 
retardée au-delà du 21 me jour qui suit sa 
naissance, ou bien si la ponte éprouve quel¬ 
que retard, à cause du peu d’élévation de la 
température, elle ne produit plus que des 
œufs de mâles, et les dépose indistinctement 
dans toutes les cellules ; mais, avant de par¬ 
ler de la ponte et des phénomènes qui l’ac¬ 
compagnent, nous devons jeter un coup d’œil 
dans la ruche, et faire connaître les cellules 
des gâteaux, où sont déposés les œufs. 
Nous avons déjà parlé, sous plusieurs rap¬ 
ports, des 3 sortesd’individusqui s’observent 
dans une ruche ; c’est-à-dire des mâles , des 
femelles ou Reines, et des ouvrières. Ces der¬ 
nières ne différent des Reines que par un 
moindre développement des organes géni¬ 
taux. Leurs fonctions principales sont d’al¬ 
ler à la récolte du miel et du pollen , de 
bâtir les cellules , de soigner les larves, de 
faire la police extérieure de la ruche , et de 
la défendre contre ses ennemis. Réaumur 
avait remarqué qu’elles n’étaient pas toutes 
de même grosseur, ce qu’il attribuait à une 
plus ou moins grande quantité de matière 
contenue dans leurs intestins ; mais Huber 
donna plus de valeur à cette différence , 
quand il découvrit qu’elle constituait deux 
variétés , plus distinctes encore par les fonc¬ 
tions qu’elles étaient appelées à remplir. Les 
unes, dont l’abdomen est habituellement 
dilaté, et qu’il nomme Civières, s’occupent 
uniquement de la construction des gâteaux; 
les autres, dont l’abdomen a moins de vo¬ 
lume, et qu’il appelle les Nourrices, ont 
pour emploi de soigner le produit de la con¬ 
ception jusqu’à son entier accroissement. 
Lorsque les alvéoles ou cellules sont réu¬ 
nies, elles portent, ainsi que tout le monde 
le sait, le uom de gâteaux. Chacune d’elles 
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constitue ordinairement un petit godet hexa¬ 
gone , ouvert d’un côté et fermé de l’autre 
par un fond ou calotte pyramidale , résul¬ 
tant de la réunion de 3 rhombes qui au¬ 
raient chacun de leurs angles obtus au cen¬ 
tre de ce fond pyramidal, et seraient réunis 
entre eux par les côtés qui renferment cet 
angle. Le contour de la base de cette pyra¬ 
mide présenterait alors six angles rentrants 
et saillants alternativement, qui, se joignant 
à la circonférence d’un tuyau hexagonal for¬ 
mé par six trapèzes , et auquel on remarque 
les mêmes angles, l’emboîteraient et seraient 
à leur tour emboîtés par lui. 
Ces gâteaux présentent deux faces sembla¬ 
bles , c’est-à-dire qu’ils résultent de l’ados¬ 
sement de deux couches ou séries de cellules. 
Les Abeilles , dans leur construction, sont 
surtout étonnantes par l’économie qu’elles 
savent faire de la matière et de l’espace : à 
cet effet, les fonds des cellules de l’une des 
couches constituent les fonds des cellules de 
l’autre; par cela même, la base de chaque 
cellule est formée par la réunion de 3 cellu¬ 
les opposées. Ceci peut être rendu palpable 
et très intelligible , au moyen d’une expé¬ 
rience fort simple : introduisez 3 longues 
épingles dans l’intérieur d’une cellule, et 
percez-en le fond au centre des trois rhom¬ 
bes qui Iè constituent, chacune d’elles abou¬ 
tira à une cellule distincte du côté op¬ 
posé. 
Ces admirables ouvrages ont ordinaire¬ 
ment une très grande régularité ; et à la ré¬ 
gularité du travail se joignent, dans l’exécu¬ 
tion, un fini et une délicatesse qu’on a peine 
à concevoir. L’admiration n’est pas moindre 
quand on observe la simplicité des instru¬ 
ments de construction ; les ayant précédem ¬ 
ment décrits avec assez de détails, nous n’au¬ 
rons plus qu’à en considérer ici l’action. 
Lorsque l’Abeille veut construire, elle 
prend successivement les plaques de cire 
sécrétées et tenues en réserve entre les an¬ 
neaux inférieurs de son ventre , les porte 
entre ses dents pour les mâcher et leur 
faire subir une certaine préparation ; mais 
le ventre étant éloigné de la bouche , celle- 
ci ne saurait atteindre les lamelles de cire. 
La nature a pourvu à cette difficulté, en 
conformant la dernière paire de pattes, de 
telle sorte qu’elle devient un instrument 
commode, à l’aide duquel l’Abeille saisit 
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