10 
ABE 
ABE 
ces lamelles. Nous avons dit que le 1 er ar¬ 
ticle du tarse était très allongé , mobile sur 
la jambe, de manière à former avec elle 
une sorte de pince; l’Abeille insinue cette 
pince entre les anneaux de son ventre, 
s’empare d’une plaque de cire, la porte 
aussitôt à sa bouche, et la rompt avec le 
bord tranchant de ses mandibules. Lors¬ 
que la lamelle de cire a passé et repassé en¬ 
tre ses dents, elle en sort de nouveau sous la 
forme d’un filament mou que-l’insecte s’il 
commence à construire , applique contre la 
voûte de la ruche, ou bien qu’il ajoute aux 
lamelles déjà posées. Plusieurs Abeilles agis¬ 
sent de concert à la même place , et la ma¬ 
tière qu’elles y déposent ne tarde pas à for¬ 
mer une masse dans laquelle elles commen¬ 
cent à creuser les cellules du premier rang. 
Celles-ci n’ont plus les formes que nous 
avons décrites, et cette sorte d’anomalie 
a pour but de fournir une base plus solide 
à l’édifice qui va bientôt s’élever : en ef¬ 
fet, les ouvrières ajoutent successivement 
au travail que l’une d’elles a commencé ; 
d’autres posent les fondements de nouvelles 
constructions à des distances égales ; et tous 
ces gâteaux , ordinairement parallèles entre 
eux et perpendiculaires au fond de la ruche, 
s’agrandissent en très peu de temps. Réau- 
uiur nous apprend qu’un gâteau de huit à 
neuf pouces de diamètre est quelquefois 
l’ouvrage d’une seule journée. Nos architec¬ 
tes toutefois ne mettent pas de suite la der¬ 
nière main à l’œuvre : lorsque tout nous pa¬ 
raît achevé , on voit d’autres Abeilles ciriè- 
res entrer dans chaque alvéole pour en éga¬ 
liser et polir, en quelque sorte, les parois. 
Elles s’occupent aussi à encadrer les pans 
des cellules et leur orifice de propolis qu’elles 
recueillent sur certains végétaux, et entre 
autres sur les bourgeons du Peuplier sau¬ 
vage. Elles se servent aussi de cette gomme 
résine pour boucher toutes les ouvertures 
de leur ruche, et, à une certaine époque , 
elles l’emploient pour consolider la base des 
gâteaux. 
Si, comme il convient de le faire, nous 
distinguons les cellules en petites , moyen¬ 
nes et grandes , nous devrons observer que 
ce qui vient d ? être dit de leur construction 
et de leur forme s’applique uniquement aux 
deux premières. En effet, les grandes cel¬ 
lules , qu’on nomme aussi cellules royales , 
outre qu’on n’en compte jamais plus de 27 
(leur nombre étant ordinairement de 16 à 
20), diffèrent des autres sous plusieurs rap¬ 
ports. Elles sont en général oblongues, pyri- 
formes et très amples. Rien n’est épargné 
pour leur solidité ; et, dans leur construc¬ 
tion, on ne se montre avare ni d’espace, ni 
de matière ; à tel point que le poids d’une 
loge royale équivaut au moins à celui de 
cent cellules ordinaires. Leur position en¬ 
suite est bien différente : au lieu d’être pla¬ 
cées horizontalement comme les alvéoles des 
ouvrières et des mâles, elles le sont verti¬ 
calement. Quelquefois elles ressemblent à 
une stalactite, et paraissent détachées du 
gâteau. 
L’observation a appris que la plupart des 
alvéoles, tant petites que moyennes, re¬ 
çoivent les œufs. La ponte a lieu pendant 
toute l’année, mais principalement au prin¬ 
temps, et dès le mois de mars, lorsque la 
température est un peu élevée. La reine par¬ 
court alors les gâteaux, regarde et palpe 
avec ses antennes les cellules sur lesquelles 
elle passe, y enfonce profondément son 
abdomen; et, lorsqu’elle les trouve vides, 
elle y dépose un œuf qu’elle colle par l’un 
de ses bouts au fond de l’alvéole. Elle pond 
d’abord dans les petites cellules des œufs 
d’ouvrières; ensuite, dans les cellules moyen¬ 
nes , des œufs de mâles; et, en dernier 
lieu, des œufs de femelles dans les cellules 
royales. 
Il n’est personne qui n ait entendu parler 
des hommages rendus au Roi par ses sujets 
fidèles. Ce Roi ou plutôt cette Reine, car l’in¬ 
dividu auquel ils s’adressent est toujours 
une femelle, en reçoit en effet de la part des 
ouvrières, surtout au moment de la ponte. 
Il est curieux de voir les soins assidus que 
rendent à leur souveraine les Abeilles du 
cortège pendant cette importante opération ; 
elles la nettoient, la frottent avec leur 
trompe , et lui présentent de temps en temps 
du miel qu’elles dégorgent. S’il arrive qu’elle 
soit très féconde , et qu’au contraire les ci- 
rières soient en trop petit nombre pour bâ¬ 
tir une quantité de cellules égale à celle 
des œufs , la femelle, pressée de pondre, en 
dépose 2, 3 et même 4 dans les mêmes al¬ 
véoles. Les ouvrières , qui s’en aperçoivent, 
ne tardent pas à enlever tous les œufs sur¬ 
numéraires et à les détruire. 
