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Un grand nombre d'Abeilles sont nées; 
l’habitation ne peut plus contenir tous les 
habitants ; le nombre en est prodigieux ; car, 
selon Réaumur.une ruche peut conteniralors 
plus de 26,426 Abeilles ouvrières, 700 mâles 
et une seule femelle. Une émigration devient 
nécessaire; elle ne peut toutefois s’effectuer 
que lorsqu’une nouvelle Reine , qui rem¬ 
placera celle qui va partir à la tête de la co¬ 
lonie, est sur le point d’éclore. Quelles que 
soient les incommodités résultant de cette 
nombreuse réunion , le départ est toujours 
retardé jusqu’à cette époque. A peine cet 
événement attendu est-il arrivé, qu’un 
grand nombre d’Abeilles , précédées de la 
vieille Reine, abandonnent l’habitation. 
Cette colonie errante porte le nom d 'Es¬ 
saim ; les Insectes qui la composent ne tar¬ 
dent pas à s’arrêter dans un endroit quel¬ 
conque, souvent sur une branche d’arbre ; 
là, ils forment une sorte de grappe ou de 
cône en se cramponnant les uns aux autres 
au moyen de leurs pattes. Au moment où 
ce groupe se fixe, la femelle reste ordinai¬ 
rement dans le voisinage , et ne se réunit à 
la masse que quelque temps après. C’est le 
moment que doit choisir le cultivateur pour 
s’emparer de l’essaim et le placer dans une 
demeure convenable. 
Le départ est précédé de phénomènes as¬ 
sez singuliers , et s’annonce par des signes 
non équivoques. Les mâles, qui viennent de 
naître, paraissent alors en grand nombre ; 
plusieurs milliers d’habitants , ne trouvant 
plus de place dans la ruche; se groupent par 
tas au-dehors. Un bourdonnement particu¬ 
lier se fait souvent entendre le soir et la nuit 
dans l’intérieur de l’habitation , ou bien on 
y remarque un calme qui n’est pas ordi¬ 
naire ; enfin , dès le matin du jour où la 
colonie doit s’expatrier, le calme est encore 
plus parfait, et le repos succède à l’activité 
générale qu’on remarquait la veille. 
Les Abeilles qui doivent émigrer semblent 
ainsi prévoir l’heure du départ, qui a ordi¬ 
nairement lieu vers le milieu du jour, par 
un temps chaud et un ciel pur. Il paraîtrait 
aussi qu’elles jugent inutile d’entreprendre 
ou d’achever des travaux dont elles ne doi¬ 
vent pas jouir. La même inaction a lieu , 
lorsqu’un essaim, après s’être établi dans 
une demeure et y avoir commencé quelques 
travaux, se décide à l’abandonner. Une 
ruche donne ordinairement, pendant le prin¬ 
temps, trois ou quatre essaims; quelque¬ 
fois aussi elle n’en fournit aucun, lorsque 
les habitants sont en trop petit nombre. Dans 
le premier cas, les vieilles femelles pren¬ 
nent toujours la direction de la l re colonie ; 
les autres essaims se forment quand, de 
nouvelles ouvrières et une nouvelle Reine 
étant nées, la ville est de nouveau trop pe¬ 
tite pour contenir la population. Ces émi¬ 
grations se succèdent par conséquent à des 
intervalles plus ou moins longs , mais qui 
ne dépassent pas 9 jours , et il est curieux 
de remarquer que les ouvrières savent re¬ 
tarder la naissance des Reines, jusqu’à ce 
qu’il soit éclos un assez grand nombre d’ou¬ 
vrières pour former une nouvelle colonie : 
elles les constituent prisonnières dans leurs 
propres cellules, en renfonçant le couvercle 
qui bouche les alvéoles, et ne leur permet¬ 
tent d’en sortir que successivement, à quel¬ 
ques jours de distance les unes des autres. 
En vain les femelles se débattent-elles dans 
leur cellules ; en vain font-elles entendre un 
son particulier ; les ouvrières ne les délivrent 
que lorsque le besoin le réclame, et ne lais¬ 
sent pas, pendant celte captivité, de leur 
prodiguer les soins nécessaires à leur exis¬ 
tence : un trou pratiqué dans le couvercle 
de l’alvéole permet à la Reine d’y passer 
l’extrémité de sa trompe ; les ouvrières, qui 
s’en aperçoivent, dégorgent du miel et en 
répandent sur cet organe. 
Nous avons rendu compte des phénomè¬ 
nes qui précèdentla sortie d’un essaim, et de 
quelques unes des causes auxquelles cette 
émigration semble due. La cause prochaine 
et en quelque sorte déterminante de départ, 
est l’antipathie ou plutôt la haine que les 
femelles se portent réciproquement, et l’in¬ 
quiétude qui en résulte pour les ouvrières 
qui font la garde. Ces sentinelles vigilantes 
harcellent de toutes parts la femelle qui doit 
émigrer, la poursuivent avec opiniâtreté. Ne 
sachant plus où se retirer, elle parcourt avec 
vitesse les gâteaux , et met en mouvement 
toutes les Abeilles qu’elle rencontre sur 
son passage. L’agitation est bientôt géné¬ 
rale ; plusieurs individus se précipitent vers 
l’entrée de la ruche; la Reine, cédant à 
cette impulsion , sort, s’envole, et est aussi¬ 
tôt suivie par un grand nombre d’ouvrières. 
La chaleur qui résulte de l’agitation dont 
