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dinairement des vaisseaux ponctués) qui, ] 
sur une coupe transversale, se distinguent 
bientôt des tubes ligneux par la largeur de 
leur canal et le peu d’épaisseur de leurs 
parois. 
De même que, la première année, il s’est 
formé une couche de liber en même temps 
qu’une couche ligneuse, de même aussi, 
dans les années suivantes , il s’ajoute un ou 
plusieurs feuillets d’écorce à la face interne 
de ceux qui existaient déjà. En effet, ces 
deux parties constituantes de la tige, l’écorce 
et le corps ligneux ont un accroissement si¬ 
multané, qui ne peut avoir lieu dans une 
de ces deux parties sans se montrer égale¬ 
ment dans l’autre. 
Les couches ligneuses récemment formées 
sont d’abord composées de tubes et de vais¬ 
seaux aériens plus ou moins mous, et qui 
conservent, pendant quelques années, les 
caractères d’un bois imparfait. En un mot, 
elles sont d’abord à l’état d 'aubier; mais, par 
les progrès de l’âge, elles finissent par ac¬ 
quérir plus de dureté , plus de ténacité , et 
par prendre une teinte plus foncée. Ce n'est 
que quand elles ont acquis ces dernières 
qualités que les couches ligneuses sont pas¬ 
sées à l’état de bois parfait ou de durarnen. 
Ainsi, dans les premières années , la jeune 
tige n’est composée que d’aubier. Plus tard, 
la couche d’aubier la plus intérieure se con¬ 
vertit en vrai bois; et chaque année, en 
même temps qu’il se développe à l’extérieur 
une nouvelle couche d’aubier, la couche la 
plus intérieure se convertit en une nouvelle 
couche de bois. Le nombre des couches li¬ 
gneuses, dans une tige dicotylédonée, ex¬ 
prime donc le nombre des années de la tige , 
puisque tous les ans il s’en est formé une 
nouvelle. 
Nous nous sommes contenté jusqu’à pré¬ 
sent d’exposer les faits, c’est-à-dire de donner 
la suite des phénomènes que présente la tige 
dans la formation successive de ses couches 
ligneuses. Les observations nombreuses aux¬ 
quelles nous nous sommes livré pour éclai¬ 
rer ce point important de la physiologie des 
végétaux, nous ont permis de l’exposer peut- 
être d’une manière assez précise pour avoir 
été bien compris de chacun. Mais si tous les 
physiologistes sont d’accord sur le fait de la 
formation, chaque année, d’une nouvelle 
couche ligneuse, la plus grande dissidence 
règne au contraire parmi eux, quand il s’a¬ 
git d’expliquer ces phénomènes, d’en recon¬ 
naître la source et de les rapporter à une 
théorie générale. Ici, en effet, les opinions 
sont assez différentes, et nous allons voir com¬ 
ment on a pu donner au même fait des causes 
presque opposées. Sans entrer dans des dé¬ 
tails que ne comporte pas la nature de ce 
livre, nous allons brièvement exposer les 
principales théories proposées pour expliquer 
la formation des couches annuelles du bois. 
On peut rapporter à trois chefs différents 
les opinions diverses émises sur l’origine des 
couches ligneuses qui se forment chaque 
année. 1° Selon Malpighi et Duhamel, le li¬ 
ber ou la partie la plus intérieure de l’écorce 
se change en bois. 2° Selon Lahire etDupetit- 
Thouars , les nouvelles couches ligneuses 
sont dues au développement des bourgeons, 
qui de leur base émettent des fibres glissant 
entre le corps ligneux et l’écorce. 3° Enfin, 
Grew a émis l’opinion que le bois provenait 
de l’organisation du cambium , sorte de li¬ 
quide organisé ou de tissu à l’état liquide, 
qui, chaque année, donne à la fois nais¬ 
sance à une couche d’aubier et à une couche 
de liber. 
*1° Le liber se change en aubier. 
Malpighi, comme nous venons de le dire, 
est le premier qui ait émis l’opinion que le 
liber ou la partie intérieure et vasculaire de 
l’écorce-se transformait chaque année en 
bois, tandis qu’un nouveau liber se déve¬ 
loppait pour remplacer l’ancien. Mais cette 
théorie est généralement attribuée à Duha¬ 
mel, qui l’a en effet développée , en l’ap¬ 
puyant sur un nombre considérable d’expé¬ 
riences , qui font de sa Physique des arbres 
un des ouvrages lès plus importants de phy¬ 
siologie végétale expérimentale. Quoique 
cette théorie de la formation des couches 
ligneuses ait été pendant fort longtemps 
adoptée presque universellement par les 
physiologistes , un grand nombre d’obser¬ 
vations plus précises ont prouvé qu’elle n’é¬ 
tait pas fondée, ou plutôt qu’elle reposait 
sur une observation entachée d’erreur. Du¬ 
hamel ayant fait passer des fils d’argent très 
minces dans la partie extérieure de l’écorce, 
s’aperçut qu’au bout de quelques années 
ils étaient rejetés en dehors de l’écorce. En 
ayant engagé d’autres dans sa partie la plus 
intérieure, ou dans le liber, il les retrouva 
