62 
ACE 
ACE 
ractérisés, comme l’indique leur nom, par 
l’absence de la tête, dont il existe tout au 
plus quelques vestiges appréciables seule¬ 
ment par l’analyse anatomique. A ce carac¬ 
tère premier et fondamental qui distingue 
nettement ces monstres des Paracéphaliens , 
s’ajoutent généralement les anomalies sui¬ 
vantes, dont l’ensemble fait des Acépha- 
liens les plus imparfaits de tous les êtres 
tératologiques, après les Parasites et les Ani- 
diens. 
Le corps, plus ou moins imparfait, sou¬ 
vent très incomplet, est constamment de 
forme binaire ; et c’est même ce qui distin¬ 
gue principalement les Acéphaliensdes Ani- 
diens. Mais, malgré les figures faites de fan¬ 
taisie et les assertions fausses de quelques 
auteurs, cette forme binaire est toujours 
mal symétrique. Les régions droite etgauche 
présentent constamment des anomalies 
plus ou moins nombreuses de formes ou de 
proportions , qui ne se répètent pas ou se ré¬ 
pètent mal d’un côté ou de l’autre. Il existe 
souvent, sur une grande partie de la surface 
du corps , et aussi des membres , des émi¬ 
nences irrégulières provenant de l’accumu¬ 
lation locale du tissu cellulaire, et sur d’au¬ 
tres points , des plis de la peau et des enfon¬ 
cements dont indisposition esttrès variable. 
L’imperfection de la symétrie peut même 
être portée au point qu’il devienne presque 
nécessaire de recourir à l’analyse anatomi¬ 
que , pour distinguer les deux moitiés du 
corps , ou plus exactement, les deux parties 
homologues , mais dissemblables, en les¬ 
quelles il se divise. L’extrémité supérieure 
du corps est arrondie, recouverte de tégu¬ 
ments , et quelquefois garnie de poils, qui 
sont de véritables cheveux ; car, au-dessous 
d’eux, on trouve parfois quelques osselets 
en connexion avec l’extrémité cervicale du 
rachis , et dans lesquels il est impossible de 
méconnaître les rudiments du crâne. 
Le nombre des membres varie de 4 à I. 
Lorsqu’il n’en existe qu’un , c’est toujours 
un membre abdominal. Les membres, quel 
qu’en soit le nombre, sont mal proportion¬ 
nés , contournés, presque toujours pourvus 
de moins de 5 doigts, et surtout terminés 
par des pieds-bots. Le renversementdupied 
en dedans est le cas le plus commun ; mais 
les autres genres de pieds-bots, et surtout le 
renversement en dehors, s’observent aussi 
chez les Acéphaliens, Nous avons vu quel¬ 
quefois les deux pieds du même sujet ren¬ 
versés en sens contraire , et les auteurs rap¬ 
portent plusieurs exemples de cette dispo¬ 
sition. 
L’anus est le plus souvent perforé , mal¬ 
gré l’assertion contraire de quelques au¬ 
teurs, parmi lesquels on est étonné d’avoir 
à citer Elben, dont l’ouvrage sur les Acépha¬ 
liens est d’ailleurs fait avec tant de soin. Les 
organes externes de la génération existent 
presque toujours, mais si imparfaitement 
conformés dans beaucoup de cas, que la dé¬ 
termination du sexe est impossible sans dis¬ 
section. 
Avec ces anomalies extérieures coïncide 
constamment l’état imparfait de tous les 
viscères, soit de la région sous-ombilicale 
de l’abdomen, soit, et cette distinction est 
très importante, de la région sus-ombili¬ 
cale et du thorax. Les viscères de la région 
sous-ombilicale, l’intestin, les organes uri¬ 
naires, les organes génitaux intérieurs, exis¬ 
tent d’ordinaire; et l’intestin même con¬ 
stamment, au moins en ce qui concerne la 
plus grande partie du gros intestin et la fin 
de l’iléum. Au contraire, les viscères de la 
région sus-ombilicale de l’abdomen , la por¬ 
tion supérieure de l’intestin , l’estomac, la 
rate, le foie , le pancréas, et surtout les or¬ 
ganes thoraciques, les poumons et le cœur, 
sont, le plus souvent, non seulement mal 
conformés , incomplets, plus ou moins ru¬ 
dimentaires, mais même entièrement ab¬ 
sents. Pendant longtemps même on a re¬ 
gardé tous les Acéphaliens comme totale¬ 
ment dépourvus de cœur , et Elben a cru 
pouvoir présenter comme exactement équi¬ 
valentes ces deux expressions : Monstres acé¬ 
phales et Monstres privés de cœur ; mais il 
est incontestable aujourd’hui qu’un cœur 
rudimentaire peut exister, aussi bien que 
des poumons rudimentaires, chez un véri- 
table acéphalien. 
Le développement de tous les autres ap¬ 
pareils organiques est proportionnel à celui 
des viscères digestifs, respiratoires et circu¬ 
latoires. Le squelette est toujours très in¬ 
complet , et le rachis lui-même peut man¬ 
quer presque complètement. Un auteur as¬ 
sure même avoir constaté dans un cas l’ab¬ 
sence complète de la colonne vertébrale, y 
compris le sacrum. La moelle épinière est 
