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ordinairement, comme le rachis, très in¬ 
complète, et paraît aussi pouvoir manquer 
en entier. Les nerfs existent au contraire 
constamment, de même que le grand sym¬ 
pathique , mais ils sont imparfaits. Les mus¬ 
cles , toujours peu distincts dans la plupart 
des régions du corps, sont souvent tout-à- 
fait confondus, comme chez les jeunes em¬ 
bryons. Enfin le système vasculaire présente 
une multitude d’imperfections, comme on 
peut le prévoir par ce qui a été dit plus haut 
des divers viscères, et spécialement du cœur. 
Les faits dont nous venons d’offrir le ré¬ 
sumé démontrent la liaison intime qui 
existe, chez les Acéphaliens, entre les modi¬ 
fications extérieures de l’être et les anoma¬ 
lies de ses organes intérieurs. Tout monstre 
de cette famille, en même temps qu'il est à 
l’extérieur irrégulièrement conformé et im¬ 
parfaitement symétrique , présente à l’inté¬ 
rieur une organisation très simple et très 
imparfaite, les viscères thoraciques man¬ 
quant plus ou moins complètement, elles 
viscères abdominaux étant, les uns absents, 
les autres incomplets. Ge résultat est aussi 
général, aussi rigoureusement établi, que 
l’est en zoologie la possibilité de ramener 
un animal à son type sur le seul examen de 
ses caractères [extérieurs, et de déterminer 
immédiatement, avant tout examen anato¬ 
mique , les principales modifications de son 
organisation interne. 
Tous semblables entre eux, comme il ré¬ 
sulte de cette remarque, par les conditions 
générales de leur organisation, les Acépha¬ 
liens le sont aussi, et d’une manière singu¬ 
lièrement frappante, par les circonstances de 
leur naissance , sur lesquelles Elben et sur¬ 
tout Geoffroy Saint-Hilaire ont appelé l’at¬ 
tention des tératologues. Ces monstres, qui 
presque toujours viennent au monde avant 
terme, naissent jumeaux, quelquefois même 
plus que bijumeaux, et en outre, comme on 
va le voir, dans des rapports constants avec 
leur jumeau. Celui-ci est bien conformé, et 
beaucoup plus volumineux que son frère. 
L’un et l’autre n’ont en commun qu’un seul 
placenta , et des deux c’est le jumeau bien 
conformé qui naît le premier ; l’acéphaîien 
le suit, soit immédiatement, soit après un 
intervalle de plusieurs minutes, ou même 
de plusieurs heures. Une autre circonstance 
extrêmement remarquable par sa constance 
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est la similitude des sexes des deux jumeaux. 
En effet, dans les cas où les sexes sont in¬ 
diqués par les auteurs, on trouve tou¬ 
jours quelles jumeaux sont extérieurement, 
tous deux mâles, tous deux femelles, ou, 
comme l’a rapporté Katzky, tous deux her¬ 
maphrodites ; et même, si un Acéphalien 
sans sexe naît avec un jumeau, soit mâle, 
soit femelle, on peut être presque assuré, 
en soumettant l’Acéphalien à une dissection 
exacte, de trouver au moins quelques par¬ 
ties d’un appareil générateur, mâle dans le 
premier cas, femelle dans le second. Quand 
un Acéphalien naît avec 2 ou 3 frères, il res¬ 
semble pareillement par son sexe, soit à l’un 
d’eux, soit même à tous à la fois. 
Le jumeau d’un Acéphalien naît ordinai¬ 
rement plein de vie, et souvent même com¬ 
plètement viable. L’Acéphalien, au contraire, 
dont l’organisation réalise à tant d’égards 
celle d’un jeune embryon, non seulement 
n’est pas viable, mais encore ne saurait pro¬ 
longer sa vie au-delà du moment même de 
sa naissance. Une fois hors des eaux de 
i’amnios, il meurt avec une extrême promp¬ 
titude, et sans même avoir donné de signes 
de vie. Deux auteurs italiens parlent seuls 
de quelques mouvements qu’aurait exécutés 
un Acéphalien en naissant; encore leur té¬ 
moignage doit-il être révoqué en doute, car 
toutes les relations bien faites attestent que 
les Acéphaliens, comme les Paracéphaliens 
et les Anidiens , ne sauraient vivre un seul 
instant au milieu des conditions , pour eux 
inharmoniques, du monde extérieur. 
Après avoir fait connaître les principaux 
faits relatifs à l’organisation et aux circon¬ 
stances de la naissance des Acéphaliens con 
sidérés en général, il nous reste à indiquer 
les principaux caractères distinctifs sur les¬ 
quels repose la division en genres de cette 
famille, composée dès à présent d’un très 
grand nombre d’êtres anomaux. Les genres 
auxquels nous avons cru devoir les rappor¬ 
ter sont au nombre de trois, et sont dénom¬ 
més et caractérisés comme il suit : 
I. acéphale. Acephalus (àx£<podoç). Carac¬ 
tères : Corps imparfaitement symétrique , 
irrégulier, mais dont les diverses régions sont 
bien distinctes ; thorax existant complète¬ 
ment ou presque complètement, et portant les 
membres thoraciques ou au moins l’un d'eux. 
Ce g. comprend les Acéphaliens les moins 
