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duire, par conséquent, des phénomènes 
semblables. 
Quant aux étoiles qui disparaissent de la 
voûte des cieux après y avoir brillé d’un 
éclat plus ou moins vif, nous ne saurions 
expliquer le phénomène, puisque nous som¬ 
mes encore dans le vague sur le fait en lui- 
même. 
Oh appelle Bolides des corps qui semblent 
enflammés, qui se meuvent dans le ciel avec 
une extrême rapidité , et qui ont une gran¬ 
deur apparente assez considérable pour ne 
point être confondus avec des étoiles. On 
croit avoir reconnu que les Bolides se mon¬ 
trent quelquefois à des distances beaucoup 
plus éloignées que les limites de l’atmo¬ 
sphère. Dans leurs mouvements, ils sem¬ 
blent lancer des étincelles , et laissent quel¬ 
quefois derrière eux une queue brillante, 
qui paraît être de la flamme retenue par la 
résistance de l’air. Souvent le Bolide dispa¬ 
raît sans que l’on ait remarqué d’autres 
phénomènes; mais quelquefois on entend 
une ou plusieurs fortes détonations pareilles 
à des coups de canon. Ces détonations, sui¬ 
vies d’un roulement très fort, semblable à 
celui de plusieurs voitures roulant sur un 
pavé , se prolongent pendant quelques mi¬ 
nutes, en suivant la direction du Bolide. 
Enfin, si l’on est suffisamment rapproché 
du lieu où se passe le phénomène , on en¬ 
tend des sifflements et des bruits analogues 
à ceux que produit la chute de corps pe¬ 
sants, et l’on voit tomber des pierres en 
quantité variable. 
Les Bolides possèdent, au moment de 
leur chute , une température très élevée, et 
s’enfoncent plus ou moins dans le sol. Leur 
volume est extrêmement variable : il en est 
de très petits et de très grands; on en cite 
même un de 200 mètres de longueur. Leurs 
formes sont irrégulières et ne présentent 
aucun caractère particulier, sauf l’usure de 
leurs arêtes et de leurs angles. Al’extérieur, 
les Bolides sontgénéralementcouverts d’une 
écorce noire, quelquefois terne, d’autres 
fois luisante comme un vernis ; l’intérieur est 
toujours terne, d’un gris plus ou moins fon¬ 
cé, rarement uni, souvent veiné ou tacheté 
de différentes manières. Leur texture est 
ordinairement grenue ; parfois les grains 
sont très adhérents et comme fondus l’un 
dans l’autre ; d’autres fois ils sont très dis- 
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tincls et se séparent facilement. On recon¬ 
naît dans ces pierres le mélange de sub¬ 
stances différentes, et l’on y aperçoit très 
souvent des parcelles de fer. On a cru aussi 
y voir de petits cristaux de Pyroxène et de La- 
bradorite. La composition chimique des Aé- 
rolithes est très variable : leur élément le 
plus constant et le plus abondant est la Silice, 
qui forme ordinairement plus du tiers de 
leur poids. On peut ensuite citer le Fer, qui 
constitue quelquefois près d’un autre tiers, 
et qui se présente tantôt à l’état métallique, 
tantôt à l’état d’oxyde. On y trouve aussi de 
l’alumine, de la magnésie, de la chaux, de 
l’oxyde de manganèse, du nickel souvent 
à l’état d’oxyde, quelquefois à l’état mé¬ 
tallique, du chrome ou de l’oxyde dechrome, 
du soufre, de la soude, de la potasse, du 
cuivre, du carbone ; mais ces principes n’y 
sont pas constants, et les derniers notam¬ 
ment ne s’y montrent que très rarement et 
en petite quantité. 
On nomme étoiles filantes ou étoiles tom¬ 
bantes , des lumières qui se meuvent dans 
le ciel avec une extrême vitesse et qui pré¬ 
sentent un point, un trait lumineux, d’un 
diamètre apparent assez petit pour être en¬ 
core comparé aux étoiles. Dans ce dernier 
cas, ce corps laisse derrière lui, comme les 
Bolides , une traînée lumineuse qui se dis¬ 
sipe plus lentement que la lumière princi¬ 
pale. Ce phénomène ne dure ordinairement 
que quelques secondes ; mais on cite des 
cas où il a duré plusieurs minutes. Il se 
passe, à ce qu’il paraît, à des distances très 
différentes. 
Indépendamment des Bolides ordinai¬ 
res, tels que nous venons de les décrire, 
et dont on a souvent observé la chute, on 
trouve , à la surface du sol ou à de très pe¬ 
tites profondeurs , des blocs de Fer plus ou 
moins volumineux, que l’on désigne souvent 
sous le nom de fer météorique , parce qu’on 
leur suppose la même origine qu’aux Aéro- 
lithes. Cependant leur chute n’est pas con¬ 
statée par des observations aussi positives ; 
mais, outre les rapprochements tirés de leur 
nature et de leur position, il est à remarquer 
que beaucoup de relations historiques par¬ 
lent de blocs de Fer tombés du ciel. 
L’origine des Bolides, encore loin d’être 
expliquée d’une manière irrécusable, a 
donné lieu néanmoins à plusieurs hypothèses 
