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ou seulement de l’analogie de composition 
de toutes les parties de ce squelette, on est 
forcé d’admettre de simples conjectures 
pour des vérités ; et, dans ce vaste champ, 
la manière de voir de l’Anatomie spéculati¬ 
ve varie presque autant que le nombre des 
savants qui s’escriment dans cette lice : car 
c’est ici une véritable lutte d’opinions con¬ 
tradictoires. 
Pour n’en citer qu’un exemple, rap¬ 
pelons que l’opercule des Poissons , ou ses 
différentes pièces, a été successivement con¬ 
sidéré comme l’analogue du cartilage thyroï¬ 
de divisé, comme les pariétaux détachés 
du crâne , comme l’os jugal et les pièces de 
la mâchoire inférieure des reptiles , qui s’y 
trouvent de plus que dans les poissons ; 
comme les analogues des osselets de l’ouïe, 
enfin comme n’ayant pas d’analogues dans 
les autres classes des Vertébrés (1). 
L’idée ingénieuse et profonde qu’avait eue 
M. Geoffroy Saint - Hilaire, pour compa¬ 
rer la composition osseuse des quatre clas¬ 
ses des Vertébrés, de prendre celle des Oi¬ 
seaux et des Mammifères dans le jeune âge , 
ou même dans leur fœtus, avant la soudure 
de certains os , et lorsque cette tête est en¬ 
core divisée en un grand nombre de parties; 
cette heureuse idée , remaniée par l’Anato¬ 
mie spéculative, est devenue la source de 
tout un système sur le développement suc¬ 
cessif et graduel des animaux supérieurs. 
Sans doute, le spectacle surprenant des 
métamorphoses que subissent les Reptiles 
batraciens et les Insectes a pu conduire à 
l’idée de ce système. On admet comme un 
principe fondamental de l’embryogénie que 
les embryons ou les fœtus des animaux 
supérieurs passent par tous les degrés in¬ 
férieurs de l’organisation, à partir de celle 
du Polype, avant d’atteindre la perfec¬ 
tion organique de l’Oiseau ou du Mammifère. 
Cette hypothèse de l’Anatomie spéculative a 
fait déterminer comme des branchies les fen¬ 
tes cervicales découvertes chez les très jeunes 
fœtus de ces deux dernières classes , et des 
reptiles non sujets aux métamorphoses. 
On n’avait cependant démontré que l’exi¬ 
stence de plusieurs branches artérielles pa¬ 
raissant répondre à ces solutions de conti- 
(1) Voir à ce sujet la note 1 de la page 6 des 
Recherches sur les ossements fossiles de G. Cu¬ 
vier t. V, première partie. Paris, 1824. 
nuité de la peau, mais sans aucun appareil 
capillaire pouvant caractériser un organe de 
respiration. 
J’ai toujours considéré ces fentes appa¬ 
rentes comme un développement inégal des 
parois du pharynx, etc. 
M. Serres, qui a publié une opinion analo¬ 
gue, vient de démontrer surabondamment 
que ces fissures cervicales, comme toutes les 
autres ouvertures de la surface du corps dans 
les fœtus, sont bouchées par la membrane ré¬ 
fléchie de l’amnios, et que l’eau renfermée 
dans ce sac membraneux ne peut y péné¬ 
trer, sinon, faut-il ajouter, par imbibition (1). 
On sait que les premiers linéaments des 
embryons des Vertébrés se composent de 
l’encéphale et de la moelle épinière, qui s’y 
montrent avant les autres systèmes, et dans 
un développement proportionnel extraordi¬ 
naire. 
Comment concilier cette première appa¬ 
rition des centres nerveux , cette composi¬ 
tion primitive, nerveuse, incontestable, de 
l’embryon d’un Vertébré, avec l’idée très 
hypothétique qui voudrait en faire un Poly¬ 
pe, c’est-à-dire un animal inférieur, dans 
lequel on n’a pu découvrir jusqu’à présent 
de nerfs distincts?;. 
Ces exemples suffiront, j’espère, pour fai¬ 
re comprendre les différents degrés de cer¬ 
titude qui caractérisent l’Anatomie philoso¬ 
phique et l’Anatomie spéculative, et combien 
celle-ci devient conjecturale lorsqu’elle 
abandonne presque entièrement la voie de 
l’observation pour s’élever dans l’espace sans 
bornes des idées de pur raisonnement. 
Sans doute de grands noms se rattachent à 
cette manière de philosopher sur l’organisa¬ 
tion et la vie ; mais la jeunesse, à laquelle cet 
article est destiné, devait être prémunie con¬ 
tre l’entraînement de ces exemples d’une 
aussi puissante autorité. Cet entraînement 
la conduirait presque toujours hors de la 
ligne étroite, mais sûre, de l’observation et 
de l’expérience, telle qu’Aristote et Cu¬ 
vier l’ont tracée pour l’histoire naturelle ; 
telle que Bacon en a posé les bornes in¬ 
franchissables , du moins pour tous ceux 
qui auront à cœur de contribuer aux 
progrès réels des sciences d’observation. 
( 1 ) Comptes rendus des séances de VAcadémie 
des sciences. 1839, t. IX, p. 583; 1840, premier se¬ 
mestre , p. 275. 
