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îe système nerveux est, en un mot, com¬ 
parable à celui d’un Insecte ou d’un 
Crustacé, peuvent sembler, au premier as¬ 
pect, condamnés à une mort immédiate. 
L’impossibilité qu’ils prolongent leur vie, 
même pendant quelques instants, a paru 
évidente à la plupart des anciens phy¬ 
siologistes ; mais, à leur grand étonne¬ 
ment , ils ont dû reconnaître que les 
Anencéphalienspeuvent vivre des minutes, 
des heures, des jours même. Sans nous ar¬ 
rêter à quelques autres exemples moins 
remarquables, Fauvel a vu la vie se prolon¬ 
ger 2 heures; Jean-Jacques Sue, 7; Mala- 
eranc, 12;Méry, 21 ; et ce n’est pas encore 
le cas le plus remarquable : un Aneneépha- 
lien né en 1812 à l’Hôtel-Dieu de Paris, et 
auquel les soins les plus éclairés furent don¬ 
nés sous la direction de M. Serres, vécut 
trois jours, et fut nourri avec du lait et de 
l’eau sucrée, aucune nourrice n’ayant voulu 
lui donner le sein. H est à remarquer que 
ce dernier Anencéphalien appartient au gen¬ 
re qui offre au plus haut degré et le plus 
complètement les déformations qui caracté¬ 
risent cette famille : la moelle épinière n’é¬ 
tait pas seulement incomplète, mais nulle. 
Ce n’est pas ici le lieu d’insister sur l’intérêt 
que ces faits peuvent offrir pour la physiolo¬ 
gie : nous devons nous borner à les rapporter ; 
leurs conséquences trouvent place ailleurs. 
Les monstruosités anencéphaliquessontdu 
très petit nombre de celles sur les causes 
desquelles, grâce aux travaux de M. Geoffroy 
Saint-Hilaire, quelque lumière commence 
à se répandre. Elles paraissent dépendre , 
au moins le plus souvent, de vives impres¬ 
sions morales éprouvées par la mère durant 
les premiers mois de sa grossesse. Ainsi un 
Anencéphalien dont l’observation a été re¬ 
cueillie par les docteurs Arlaud et Roux 
était né d’une jeune femme à laquelle son 
beau-père avait causé plusieurs fois de vives 
frayeurs en lançant à l’improviste sur elle 
ou sur son lit d’énormes crapauds, afin, 
disait-il, de la guérir de l’aversion et du dé¬ 
goût instinctif que lui inspiraient ces ani¬ 
maux. La mère d’un autre Anencéphalien 
plus anciennement décrit par les illustres 
Yalsalva et Morgagni avait eu, pendant sa 
grossesse, des chagrins dont la cause n’est 
pas indiquée, mais qui lui faisaient fréquem¬ 
ment verser d’abondantes larmes. Celle 
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d’un Anencéphalien né en 1824 à la Mater¬ 
nité avait été effrayée par deux de ses com¬ 
pagnes, qui s’étaient précipitées sur elle brus¬ 
quement et avec bruit, au moment où elle 
passait sans lumière d’une chambre dans 
une autre. Enfin un autre Anencéphalien , 
décrit ainsi que le précédent par M. Geoffroy 
Saint-Hilaire, était né d’une pauvre femme 
qui, devenue enceinte par suite de relations 
secrètes avec un juif, était sans cesse obsé¬ 
dée de terreurs religieuses ; des fantômes , 
des démons, des êtres fantastiques et hideux, 
s’agitaient chaque nuit devant elle, et la pri¬ 
vaient de tout repos. 
Les diverses remarques que nous venons 
de présenter sont également applicables aux 
deux genres, très intimement unis,, mais 
très distincts, qui composent cette famille. 
Dans l’état présent de la science, et selon 
les vues de M. Geoffroy Saint-Hilaire, confir- 
mées*et développées par les travaux de di¬ 
vers auteurs, ces deux genres sont nommés 
et caractérisés de la manière suivante : 
1. — DÉRENCÉPHALE. Derencephalus , 
Geoff. S.-H. ( tfetpin ou â'ep ni, col, et èyxé- 
fxU?, cerveau).—Dans ce g., le canal rachi¬ 
dien n’est ouvert et la moelle épinière ne 
manque que dans la région supérieure, par 
exemple dans la région cervicale et le com¬ 
mencement de la région dorsale, ou bien 
dans la région cervicale seulement. C’est ce 
que rappelle le nom de ce genre, nom qui 
doit être considéré comme une contraction 
de Déranencéphale. Ce genre ne renferme 
qu’un petit nombre de cas, dont les mieux 
connus ont été recueillis et publiés par le 
docteur Vincent Portai. 
2. — ANENCÉPHALE. Ânencephalus , 
Geoff. S.-H. ( « priv. ; v euph. ; éy xéçocXoç , 
cerveau ). — Dans ce genre, ce n’est plus 
seulement en haut, mais sur toute la lon¬ 
gueur du tronc que le canal vertébral est 
ouvert et que la moelle épinière manque. 
Les Anencéphales offrent donc des conditions 
beaucoup plus remarquables encore que 
celles des Dérencéphales, et sont en même 
temps beaucoup moins rares qu’eux. Par 
cette double raison, ils ont été souvent le 
sujet de travaux plus ou moins dignes d’in¬ 
térêt, au premier rang desquels se placent 
ceux de M. Geoffroy Saint-Hilaire, qui a pu¬ 
blié plusieurs mémoires sur l’Ancncéphalieu* 
