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maux inférieurs a sans doute plus de cohé¬ 
sion , plus de consistance, que les parties 
sous-jacentes. Elle se garnit d’ailleurs de 
parties dures de nature cornée ou calcaire. 
Tel est le bouclier des animalcules ou la 
coquille polythalame des Rhizopodes. Re¬ 
marquons, d’ailleurs, que, dans les éponges, 
toute la substance animale n’est qu’une peau 
très mince et de la plus faible consistance ; 
que, dans Vhydre d’eau douce, ce n’est de 
même qu’une peau disposée en sac, et cou¬ 
pée en lanières sur les bords de l’ouverture 
de ce sac, qui est la bouche de ce singulier 
animal. 
Les Polypes à polypier , qui s’agrègent 
de tant de manières, ont une peau commu¬ 
ne , sécrétant de sa couche superficielle, in¬ 
terne ou externe, la matière cornée ou cal¬ 
caire, qui forme l’écorce (les sertulaires ), ou 
l’axe ( le corail) du polype. Les petits Poly¬ 
pes sont comme des bouches entourées d’ap¬ 
pendices préhensiles, conduisant dans le sac 
ou le canal alimentaire partiel de cette par¬ 
tie centrale. Ils forment une extension tégu- 
mentaire de cette peau commune, laquelle 
reste molle par ses deux faces, et ne se char¬ 
ge jamais de matières calcaires. 
Dans les trois autres types du règne ani¬ 
mal, les Mollusques, les Articulés ét les Ver¬ 
tébrés, les téguments forment toujours une 
peau distincte, organe compliqué , dont les 
parties peuvent avoir une forme, une nature 
et un développement très variés. Ces diffé¬ 
rences sont cependant, du moins pour les 
principales, en rapport avec le reste de l’or¬ 
ganisme, et caractérisent les types et les 
classes. 
Pour compléter l’idée générale que nous 
cherchons à donner de la nature des ani¬ 
maux, il nous reste à esquisser les trois 
grandes fonctions de la vie animale, et les 
caractères principaux des instruments ou 
des appareils d’organes qui les mettent en 
jeu. 
Voyons d’abord comment les animaux se 
nourrissent. 
§ 8. - Fonctions et organes de nutrition. 
Tous les corps organisés ont deux degrés 
de nutrition : le premier est celui du fluide 
nourricier, qu’on appelle plus particuliè¬ 
rement alimentation quand les substances 
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nutritives sont prises hors de l’atmosphère , 
ou respiration quand elles sont puisées dan9 
le fluide respirable, et absorbées par l’orga¬ 
ne respirant. 
Le second degré de nutrition est celui qui 
assimile les molécules du fluide nourricier 
aux parties solides de i’organisme, et qui 
les organise de même ; c’est à cette seconde 
opération qu’on réserve plus particulière¬ 
ment le nom de nutrition. 
L’alimentation des plantes est une simple 
inlussusception, et les voies capillaires de 
cette introduction des molécules alimentai¬ 
res sont toujours quelques parties de leurs 
téguments , ceux des radicelles, modifiés 
pour cet usage seulement. Ces parties ab¬ 
sorbent les molécuies de toute nature mises 
en contact avec leurs bouches absorbantes , 
pourvu qu’elles soient suffisamment dissou¬ 
tes dans Peau; mais elles ne paraissent avoir 
aucun moyen organique ou chimique d’agir 
sur ces substances alimentaires , en les atté¬ 
nuant ou en les dissolvant par des sucs di¬ 
gestifs , et d’en préparer l’introduction dans 
l’organisme végétal. C’est le sol qui est 
chargé de cette opération préliminaire, et 
c’est la permanence de son contact avec les 
racines qui le pénètrent, et qui y restent 
fixées, qui permet l’action lente, mais plus 
ou moins continue, de l’absorption alimen¬ 
taire. 
Dans les animaux, au contraire, dont- les 
mouvements de progression d’un lieu vers 
un autre auraient été incompatibles avec ce 
mode de nutrition , qui suppose la fixité, la 
peau extérieure se replie en elle-même pour 
former une capacité intérieure, qui reçoit et 
lient en réserve une provision d’aliments, et 
les parois de cette cavité exercent sur la 
masse alimentaire des actions multiples de 
décomposition; jusqu’à ce qu’étant suffisam¬ 
ment préparées, ces molécules, ainsi désa¬ 
grégées, puissent servir à composer le fluide 
nutritif réparateur; opération dont est char¬ 
gée la partie absorbante de ces mêmes pa¬ 
rois. 
Cette action digestive des parois du sac 
ou du canal alimentaire est tellement ca¬ 
ractéristique de l’organisme animal, que , 
dans quelques animaux inférieurs qui n’ont 
ni sac ni canal alimentaire, elle semble 
s’exercer par leur peau extérieure ou par 
leurs téguments. 
