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Les Rhizostomes et les Eudores , parmi 
les Méduses; les Physales , parmi les Aoa~ 
l'ephes hydrostatiques, n’ont ni estomac ni 
canal alimentaire. Ces animaux composent 
et absorbent leur fluide nourricier répara- 
îrateür par les bouches absorbantes de leurs 
téguments ; mais la surtace de leur corps 
exhale un liquide caustique, qui produit sur 
la main qui le touche un sentiment de 
brûlure. On vient même de constater que, 
dans les Physales, ce suc est de nature acide. 
Analogue à celle des sucs digestifs des ani¬ 
maux supérieurs, cette composition chimi¬ 
que fait comprendre comment ces ani¬ 
maux dissolvent ou digèrent une proie qu’ils 
ont embrassée ou enveloppée par quelques 
parties de leurs téguments. Ceux-ci agissent 
sur cette proie, comme la peau de l’estomac 
ou celle du premier intestin des animaux supé¬ 
rieurs. Ainsi que nous l’avons signalé, depuis 
plus de dix années, dans nos Cours de la Fa¬ 
culté des sciences ( Leçons d’Anat. compar ., 
t. Y , p. 434 et 436 ), c’est une digestion 
- extérieure, démontrant une nouvelle ana¬ 
logie entre les deux peaux. On peut en con¬ 
clure que la digestion est un caractère fonc¬ 
tionnel plus général de l’animalité que l’exi¬ 
stence d’un sac ou d’un canal alimentaire , 
c’est-à-dire d’un organe destiné spéciale¬ 
ment à l’exercice de la digestion, ou de cette 
fonction préliminaire de la nutrition dans 
les animaux. 
Leur nutrition atmosphérique ou leur re¬ 
spiration est plutôt une dépuration qu’une 
alimentation. Il existe entre le fluide nourri¬ 
cier et le fluide respirable un tel échange de 
principes, que ceux que l’organisme animal 
verse dans l’atmosphère ne le cèdent pas de 
beaucoup, en poids, à ceux que l’atmosphère 
lui abandonne. L’air expiré a été trouvé 
moindre d’un quatorzième au plus , et d’un 
cent vingt-deuxième au moins, de l’air in¬ 
spiré , dans les animaux des classes supérieu¬ 
res (Mammifères et Poissons ). 
On ne pourrait pas en dire autant de la 
respiration des végétaux, dont la substance 
prend généralement plus à l’atmosphère 
qu’elle ne lui rend. Ici la respiration est 
plus essentiellement une alimentation (1). 
L’action moléculaire de l’air sur le fluide 
(1) Voir, entre autres, les belles recherches 
de M. Boussingault ( Comptes rendus des séan 
nourricier, et celle du fluide nourricier sur 
l’air atmosphérique, qui constitue la respi¬ 
ration , doit agir à travers les parois des ca¬ 
pacités qui renferment ce fluide, et les té¬ 
guments qui recouvrent et protègent tout 
l’organisme. 
Les téguments, qui sont en contact immé¬ 
diat avec le fluide ambiant respirable, sont 
les organes de respiration les plus naturels, 
les plus simples. Quelle que soit la quantité 
de sang qu’ils reçoivent, elle y est soumise 
à Faction du fluide respirable, toutes les 
fois que leur structure ne les empêche pas 
de la ressentir. Les belles expériences de 
M. Edwards ( Influence des agents physi¬ 
ques ) l’ont prouvé. 
Cependant ce contact de la peau avec le 
fluide ambiant ne suffit pas pour en faire un 
organe spécial de respiration. Les téguments 
remplissant essentiellement les fonctions 
d’organes protecteurs, devaient être compo¬ 
sés de parties dures, insensibles , qui dimi¬ 
nuent leur aptitude à recevoir l’action atmo¬ 
sphérique. Il a donc fallu des modifications 
organiques particulières, qui font de certai¬ 
nes parties de la peau des animaux, ou de 
ses dépendances extérieures ou intérieures , 
des organes spéciaux de respiration. 
Les plantes elles-mêmes respirent plus 
particulièrement par les cavités pneumati¬ 
ques des feuilles. 
Les arrangements spéciaux des téguments 
ou de leurs appendices, pour la respiration, 
consistent essentiellement dans l’extrême 
diminution de leur partie protectrice, et 
dans le nombre et la grande division des 
capacités qui dirigent successivement une 
portion plus ou moins considérable du flui¬ 
de nourricier à la rencontre du fluide respi¬ 
rable. 
Toutes les fois que c’est à la surface du 
corps qu’ont lieu ces dispositions, s’il n’y a 
pas de couvercle ni de capsule pour conte¬ 
nir les parties de la peau ainsi modifiées, afin 
de les préserver contre l’action desséchante 
de l’air atmosphérique, la respiration est 
aquatique, l’animal vit plongé dans l’eau. 
C’est par la même raison que les feuilles des 
plantes submergées n’ont pas de cavités 
pneumatiques, ainsi que l’a très bien obser- 
ces de VAcadémie des sciences, t. VJ, p. 102, 129 
et 383). 
