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SUR LES VARIATIONS 
l’acide nitrique de 1,34 de densité, qui attaque le fer ordinaire avec 
tant de violence. 
M. Beetz, qui prétend que la passivité du fer préparé par la chaleur 
n’est due qu’à une pellicule d’oxyde qui lui donne une teinte bleuâtre, 
se fonde surtout sur ce qu’il n’a pu obtenir ni fer bleui, ni fer passif, en 
le chauffant dans un métal en fusion à l’abri du contact de l’air. Les 
expériences que j’ai faites à ce sujet m’ont conduit à des résultats un 
peu différents de ceux obtenus par le physicien allemand. Car ayant 
plongé très-rapidement un fil de fer poli dans du plomb fondu chauffé 
au rouge obscur, et après quelques secondes d’immersion l’en ayant 
retiré rapidement et plongé de suite, soit dans de l’eau froide, soit, 
comme je l’ai fait plus souvent, dans du mercure froid tenu tout près 
du plomb fondu, de manière que le fil chaud ne restât à l’air qu’un 
espace de temps inappréciable, je l’ai trouvé toujours légèrement terni 
et passif. Pour éviter l’objection que les fils de fer au sortir du bain 
métallique peuvent s’oxyder dans leur passage à travers l’air, j’ai 
baigne. M. Ohm a prouvé que dans certains cas ces altérations existent effectivement, mais à un 
degré si faible, qu’il n’est pas étonnant qu’elles aient pu échapper jusqu’ici à l’attention des chimis¬ 
tes. Sans vouloir jeter le moindre doute sur les expériences de M. Ohm, qui paraissent avoir été 
faites avec le plus grand soin, je crois devoir faire remarquer cependant que je n’ai pu constater ? 
comme lui, la présence d'un sous-nitrate de fer oxydulé à la surface d’un fil de fer préparé dans de 
l’acide nitrique monohydraté d’une densité de 1,51. Ce fil rapidement essuyé au sortir de l’acide, 
avait non-seulement tout son éclat métallique, mais plongé dans une faible solution d’ammoniaque, 
il n’y a pas subi le moindre changement d’aspect et il ne s’en est pas détaché, même au bout de 1 f h., 
la moindre trace d’oxyde de fer. Du reste la liqueur ammoniacale après l’expérience ayant été légèrement 
acidulée par de l’acide nitrique pur, n’a pas offert la moindre coloration bleuâtre par l’addition du 
ferro-cyanure de potassium. Ainsi ces fils de fer préparés comme je l’ai dit, et que j’avais constaté 
être encore passifs après avoir été bien essuyés par du papier brouillard, ne pouvaient être recou¬ 
verts d’une pellicule de sous-nitrate de fer. Au reste, si l’on n’admettait dans les métaux que des 
modifications électriques dues aune altération chimique de leur surface, comment expliquerait-on 
que le fer passif, dépréparé par une forte friction, pût se comporter électriquement d’une ma¬ 
nière différente que le fer ordinaire bien poli également par une friction semblable, ainsi qu’il 
résulte non-seulement de mes expériences, mais aussi de celles de M. Beetz? Quoi qu’il en soit 
d’ailleurs de la cause des changements dans la force électromotrice du fer et d’autres métaux, il 
n’en est pas moins utile de les signaler pour se rendre raison de tous les phénomènes électriques 
qui peuvent nous être offerts par les couples voltaïques, et c’est pour cette raison que j’ai cru de¬ 
voir publier les faits que j'ai observés à cet égard, laissant au temps et à des observateurs plus 
habiles le soin d’éclaircir ce qu’il peut encore y avoir d'obscur dans le sujet en question. 
