DE LA FORCE ÉLECTROMOTRICE DU FER. 
construit par M. Ruhmkoff, artiste distingué, à Paris \ je m’en suis 
servi pour constater les courants que peut produire le fer passif avec le 
fer ordinaire dans diverses circonstances. Ayant rendu passif dans une 
flamme à alcool un fil de fer à l’un de ses bouts dans une étendue d’un 
demi-pouce environ, je l’ai mis en communication par l’autre bout 
avec l’une des extrémités du galvanomètre; j’ai attaché à l’autre extré¬ 
mité un fil de fer ordinaire poli 2 ; puis, ayant plongé les deux fils à 
une petite distance l’un de l’autre, dans une solution de sel marin, 
l’aiguille du multiplicateur s’est déviée de 40° vers le fer poli; après 
quelque temps elle est revenue lentement à 0, et s’est ensuite déviée 
de près de 60° vers le fil passif. Cette dernière déviation, qui indi¬ 
quait un courant allant du fer passif au fer ordinaire à travers l’eau 
surface. Quoi qui] en soit, ils étaient complètement passifs; et ce qui prouve que cette passi¬ 
vité ne tenait pas à leur pellicule bleuâtre, c’est qu’après avoir enlevé celle-ci et rendu les 
fils très-brillants, au moyen d’une friction vive au papier sablé et même après avoir entamé 
leur surface à l’aide de la lime, ils étaient encore passifs, du moins après une faible action 
initiale de l’acide au moment de leur immersion. Ainsi s’il est peut-être vrai de dire que leur 
pellicule bleuâtre, qui en tout cas ici ne saurait être une couche d’oxyde, peut contribuer à 
leur passivité en les préservant contre toute action de l’acide à l’instant de l’immersion, elle 
ne saurait certainement être considérée comme la véritable et surtout la seule cause de la 
passivité; c’est ce qui sera d’ailleurs amplement démontré dans le courant de ce mémoire. 
1 Pour faire juger de la sensibilité de mon multiplicateur, je dirai qu’en le mettant en com¬ 
munication avec un fil de fer et un fil de cuivre, et appliquant ces fils l’un contre l’autre à un 
de leurs bouts avec interposition de papier imbibé d’eau pure, l’aiguille a dévié de 50° vers le fer, 
qui ici est positif. En faisant communiquer l’instrument avec un fil de platine et un fil de zinc 
plongés simultanément et parallèlement à dix lignes de distance l’un de l’autre dans de l’eau 
salée neutre, l’aiguille a dévié brusquement et avec violence vers le zinc, en allant choquer vive¬ 
ment le petit pivot d’arrêt placé à 90° du cercle divisé ; ce qui l’empêcha de pirouetter sur elle- 
même. 
2 Je crois devoir faire observer que j’ai toujours eu soin de bien polir préalablement mes 
fils de fer avant de m’en servir soit comme fils ordinaires, soit comme fils à préparer ou à 
rendre passifs. Quant aux fils de fer que je rendais passifs en tenant pendant peu de temps 
un de leurs bouts dans une flamme à alcool, ils étaient brusquement refroidis à leur sortie 
de la flamme, par leur immersion dans de l’eau très-froide, puis essuyés. D’un autre côté, l’acide 
nitrique qui servait à constater l’activité ou la passivité des fils de fer, a toujours été employé à 
une température de 2 à 8° c. Cette observation n’est pas, je crois, sans importance, parce que 
l’acide au même degré de force, mais employé à une température notablement plus élevée, peut 
agir souvent plus fortement sur le fer et fournir ainsi des résultats en apparence différents. 
