LA PLUS 
ANCIENNE GRAVURE CONNUE AVEC UNE DATE. 
La gravure est au dessin ce qu’à l’écriture est l’imprimerie. 
De meme que la représentation figurée de la pensée est antérieure 
à l’usage des signes destinés à exprimer les inflexions diverses de la 
parole, de même la gravure a précédé la typographie. 
Cependant, dès son principe, la gravure s’est associée à l’impres¬ 
sion des caractères; celle-ci servait à l’expliquer, mais ce n’était que 
l’imprimerie tabellaire et xylographique. 
La gravure a dû nécessairement s’exercer d’abord sur des sub¬ 
stances moins dures que le métal ; aussi les planches en bois sont d’une 
époque plus reculée que les planches sur cuivre \ 
Allant du simple au composé, cet art s’est contenté, dans ses dé¬ 
buts, d’un trait, d’un contour; les ombres, les dégradations, les 
artifices ingénieux qui suppléent à la couleur, qui peignent le relief 
des corps, leurs distances respectives, le jeu de la lumière et de l’air, 
ne sont venus qu’après. 
En toutes choses il est curieux de fixer le point de départ de l’esprit 
humain ; mais jadis l’intelligence se bornait à inventer, sans prendre 
date, sans se munir d’un brevet. Presqu’aucune des grandes décou¬ 
vertes n’est fixée chronologiquement d’une manière absolue. La pensée 
1 Nous n’avons pas vu, avant l’année 1503, de livres imprimés en Belgique, ornés de figures sur 
cuivre. Le premier de cette espèce que nous ayons rencontré contient des méditations sur la pas¬ 
sion par le dominicain Wolf : Impressum Brugis per me Heynricum de Veille, anno Dni MCCCCC 
tertio, décima die mensis martii. Voy. nos Archiv. philol., I, 50. 
