CONNUE AVEC UNE DATE. 
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quelconque à l’aide d’un instrument tranchant ou aigu ; il est ques¬ 
tion de l’art de tirer plusieurs épreuves d’une planche gravée. 
Les Chinois, chez qui l’impression tabellaire était, dit-on, en usage 
300 ans avant l’ère chrétienne, sont hors de cause \ Nous parlons de 
notre occident, à une époque où il ne pouvait rien emprunter à la Chine. 
Dans des questions telles que celle-ci il ne faut pas accepter des 
conjectures comme des preuves; on doit marcher avec précaution et 
s’appuyer uniquement sur des faits bien constatés. Ce précepte de 
prudence vulgaire ne saurait être trop répété, principalement au¬ 
jourd’hui que la critique circonspecte et solide semble avoir cédé la 
place à une critique aventureuse, qui se plaît à créer les faits au lieu 
de les discuter patiemment, et qui préfère de brillants paradoxes à des 
vérités modestes. 
Je n’ignore pas que l’on est redevable à la méthode hypothétique 
de quelques découvertes éclatantes: celle de l’anneau de Saturne par 
Huyghens, en est un bel exemple; celle de l’Amérique est plus im¬ 
posante encore; mais l’hypothèse n’est légitimée que par une réussite 
positive. Tant qu’elle n’existe qu’à priori , gardons-nous de la con¬ 
fondre avec la réalité. 
Ainsi nous laisserons de côté les gravures qui servaient d’orne¬ 
ment à une histoire d’Alexandre-le-Grand, et qu’on a attribuées aux 
Cunio, frère et soeur jumeaux vivant en 1284 2 . 
En toutes choses de nombreuses tentatives tombent dans l’oubli 
avant qu’on aboutisse à une date déterminée. Mais c’est cette date 
que nous cherchons. 
La plupart des artistes du moyen âge qui ont produit tant d’œuvres 
ou sublimes ou charmantes, ne se croyaient pas si habiles qu’ils 
étaient ; ils ne ressentaient pas cette vanité dévorante et séditieuse 
qui possède aujourd’hui le moindre manœuvre; ils ambitionnaient 
1 Ange Roccha, Bibl. vaticana illustrata. Romae, 1591, in-4°, p. 419. — Lambinet, Origine 
de l’imprimerie, 1810, I, 41. — Lambinet dit que l’encre des Chinois est faite avec de la suie, de 
l'eau-de-vie, de l’eau et de la colle de bœuf. 
2 Papillon, I, 84. Le long passage de Papillon sur les Cunio a été traduit en italien par Pietro 
Zani, pp. 222-255 de ses Materiali per servire alla sioria deli origine e de' progressi dell' incisione 
in rame e in legno. Parma, 1802, in-8°. 
