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LA PLUS ANCIENNE GRAVURE 
plutôt la gloire pour leur travail que pour leur personne, et se rési¬ 
gnaient sans dépit à l’anonyme. 
Que d’architectes, de sculpteurs, de peintres, de graveurs qui n’ont 
pas songé à nous transmettre leurs noms, et qui n’échapperont jamais 
à la nuit du passé ! 
Nous n’avons pas, en nous occupant des commencements de la 
gravure, à enregistrer des productions éminentes, où hrille le génie; 
mais il y a dans les premières ébauches de cet art naissant un mérite 
relatif dont il serait peu équitable de ne pas tenir compte, un talent 
véritable enchaîné par l’imperfection des moyens, ravalé par la pe¬ 
titesse du but, et qui, néanmoins nous fait regretter que l’artiste ne 
se soit pas cru digne de sortir de l’obscurité. 
La gravure avec la date la plus ancienne que l’on connût jusqu’ici, 
représente saint Christophe portant l’enfant Jésus sur ses épaules \ 
Elle est marquée du millésime de 1423. «C’est, dit M. Duchesne aîné, 
une de ces curiosités qu’on ne peut voir sans une espèce d’étonnement. 
Elle n’intéresse, ajoute-t-il, ni par la composition, ni par le dessin, 
ni par le travail, car rien n’est plus grossier, plus incorrect et moins 
agréable à l’œil. Mais quand on pense qu’une image destinée à satis¬ 
faire la dévotion du peuple, une simple feuille de papier, a pu tra¬ 
verser un espace de quatre siècles, et arriver presque sans accident 
jusqu’à nous, on ne peut plus être étonné du prix qu’on attache à une 
semblable gravure 1 2 . )) 
Cette réflexion est très-juste, seulement nous trouvons M. Duchesne 
1 Sur saint Christophe voir Molanus, De historia SS. imaginum, lib. III, chap. 27 ; XEncyclo¬ 
pédie catholique , VII, 653; la Revue anglo-française , I, 556; Iconographie des saints. Paris, 1844, 
in-8 u .—Alfred Maury, Essai sur les légendes pieuses du moyen âge. Paris, 1845, pp. 55, 55, 57, 58, 
67, 75. — L.-J. Guenebaut, Dictionnaire iconographique des monuments, pp. 276-77. — Die Attri- 
buten des Heiligen. Hanov., 1845; ouvrage dont MM. Morellet et Thomas, professeurs au collège de 
Colmar, nous promettent une traduction corrigée et complétée. — M. Ch. Heidelolf de Nuremberg, 
dans son recueil intitulé : Les ornements du moyen âge, 9 e partie, 1844, p. 51, pl. IV, fig. d, 
décrit le collier de la confrérie de saint Christophe, fondée en 1480, par le comte Guillaume de 
Henneberg, et à laquelle M. Bechstein se propose de consacrer quelques pages de son grand ouvrage 
sur les monuments de la Franconie et de la Thuringe. 
2 Notice des estampes exposées à la bibliothèque royale. 5 e édition, Paris 1827, in-8°, p. 1. 
