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LA PLUS ANCIENNE GRAVURE 
vulgaire des images en bois dans notre pays. Une de ces images dis¬ 
tribuées par la confrérie de Saint-Ladre, à Anvers, détermina peut-être 
la vocation de Quentin Metseys , et fut copiée par lui vers l’an 1470 ’. 
Il est hors de doute que cette confrérie n’employa pas ce moyen pour 
entretenir ou exciter la dévotion, du jour même où il exerça sur l’es¬ 
prit de Metseys une si prompte influence, et que les imagers d’Anvers 
n’avaient pas attendu l’année 1470 pour montrer de quoi ils étaient 
capables. D’ailleurs l’acte de 1442 invoqué par M. Mois est un do¬ 
cument hors de contestation. 
Ce n’est pas néanmoins un motif péremptoire pour remonter à la 
fin du XIV e siècle avec un iconophile parisien, qui s’est caché sous les 
initiales A-L., en écrivant à Y Emancipation, une lettre accueillie par 
le feuilleton de ce journal du 31 décembre 1844. 
L’iconophile assure que la collection de feu M. Delbecq, de Gand, 
renferme seule une trentaine de gravures antérieures au saint Chris¬ 
tophe. « Elles ont été trouvées, dit-il, dans des manuscrits flamands 
)) d une écriture qui accuse la fin du XIV e siècle; elles y remplaçaient 
» des miniatures, et elles étaient collées chacune séparément, dans 
)) un entourage colorié fait avec une empreinte. S’il n’y a pas de date 
)> écrite, le dessin et la manière du graveur équivalent assurément à 
» une date précise. » Nous nous sommes permis de répondre à l’icono- 
phile de Paris que nous n’avions jamais songé à nier l’existence de 
gravures flamandes antérieures au saint Christophe; que M. Delbecq 
pouvait en avoir possédé, mais que toutefois pour admettre ce fait, 
nous ne saurions nous contenter des preuves administrées par M. A.-L. 
D’abord a-t-il vu lui-même les manuscrits dont il parle? ces manus¬ 
crits étaient du XIV e siècle, à la bonne heure; cependant pour que 
cette circonstance fut décisive, il faudrait prouver que les estampes 
y avaient été collées au moment où ces manuscrits ont été copiés, et 
certainement rien ne l’atteste. On peut exhiber, en effet, beaucoup 
de manuscrits où l’on a laissé en blanc la place des miniatures et des 
1 M. Periés, rédacteur de l'article Messis (Quintin), dans la Biogr. univ., XXVIII, 440, dit que 
ces images étaient dessinées. 
