CONNUE AVEC UNE DATE. 
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lettres historiées : qui empêche que longtemps après on ait rempli 
ces lacunes en y appliquant des gravures beaucoup plus récentes que 
les volumes mêmes? En second lieu, est-il vrai que le style et îa ma¬ 
nière équivalent à une date précise? Le style et la manière peuvent 
indiquer une époque , une période, mais non pas une année , un mo¬ 
ment donné, d’une manière absolue; personne, j’imagine, ne sou¬ 
tiendra le contraire U 
Nous l’avouons, nous préférons la critique timide qui s’avance 
lentement et avec précaution, à la critique hasardée qui court en 
aveugle à travers champs. Mieux vaut paraître commun et trivial 
en restant dans le vrai, que neuf et original aux dépens de la vérité. 
En fait de date positive nous sommes donc encore devant l’année 
1423, comme devant une barrière infranchissable. 
Un hasard inespéré va nous permettre de la dépasser. 
Il y a environ huit mois, on allait briseràMalinesun vieux coffre de 
rebut sorti des archives de Malines, et dont on avait extrait des papiers 
moisis. Ce coffre était devenu la propriété d’un ignorant cabaretier \ 
Dans l’intérieur du couvercle était collée une image à peine visible. 
Par bonheur il se trouvait là un curieux 3 , qui en détacha les fragments, 
les réunit ensuite avec adresse, et comprit, à l’inspection de la date 
de 1418 qui y est clairement exprimée, que cette feuille pouvait inté¬ 
resser l’histoire de l’art. 
On détacha à peu près ainsi, à Bruges, au mois d’août 1841, quel¬ 
ques autres gravures sur bois collées dans des sépultures en maçon¬ 
nerie de l’église cathédrale de Saint-Sauveur 4 , mais elles étaient 
beaucoup plus modernes. 
Attentif à ne pas laisser échapper du pays des choses précieuses que 
Paris ou Londres n’hésiterait pas à nous enlever, nous sommes par- 
1 Le Bibliophile belge, II, 66-67. 
2 II se nomme Ryckbos. 
3 M. J.-B. De Noter, peintre et architecte. 
4 M. O. Delepierre, Notice sur les tombes découvertes en août i84l, etc., in-8° de 8 pages, avec 
un fac-similé in-plano (insérée d’abord dans les Annales de la sociétés d'émulation de la Flandre 
occidentale). 
