CONNUE AVEC UNE DATE. 
23 
La partie inférieure qui a été déchirée ou réduite en poussière, con¬ 
tenait peut-être une inscription analogue à celle du saint Christophe. 
Heureusement Vannée est restée intacte. Quelqu’un qui n’avait pas vu 
notre Vierge, a écrit dans les journaux que le millésime ne signifie 
rien, attendu que deux ou trois dates mises à des productions typogra¬ 
phiques du XV e siècle sont vicieuses. En ce cas pourquoi respecter 
la date du saint Christophe? Généraliser ainsi une rare exception , 
est-ce raisonner en toute rigueur, et sommes-nous en droit, pour quel¬ 
ques fautes de date évidentes, de rejeter toutes les dates apposées sur 
les livres qu’on est convenu d’appeler inc-unabula? A quoi se réduirait 
dans ce cas la bibliographie, et passant plus avant, appliquant le 
même scepticisme aux monuments différents des livres, aux médailles, 
aux inscriptions lapidaires, aux manuscrits, etc., que deviendraient 
la chronologie, l’histoire , le peu , en un mot, que nous savons ? 
On objectera : cette gravure est la copie d’un tableau, et la date est 
celle de la peinture, non de son imitation postérieure. D’abord il n’y 
a dans cette observation qu’une simple hypothèse; ensuite, si l’on ren¬ 
contre des dates dans quelques tableaux du XV e siècle, elles sont 
ordinairement sur des portraits et non sur des sujets d’histoire. Et puis 
pourquoi la copie aurait-elle été si loin? N’est-ce pas raisonner à la 
manière de M. Sotzmann? 
Notre estampe est bien de l’an S 418. Si l’exécution nous en paraît 
supérieure à celle du saint Christophe, cela n’implique nullement 
contre son antériorité. Nulle part on n’aperçoit dans les arts une 
progression non interrompue, et il arrive quelquefois que les premiers 
essais l’emportent sur ceux qui les suivent. 
La complication du dessin semblera peut-être aussi peu convenir 
à un début, mais tout porte à croire que notre estampe avait été pré¬ 
cédée de nombreuses tentatives. 
Au surplus n’en exagérons pas le mérite : ce qui nous y frappe da- 
dans le rapport qu’il a lu à l’académie, sur ce mémoire, dont il a été un des examinateurs, a ra¬ 
conté à ce sujet une piquante anecdote, où il figure lui-même, et où il a mis cette bonhomie 
assaisonnée et légèrement sarcastique qui lui donne tant d’originalité. 
