CONNUE AVEC UNE DATE. 
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A la chute de l’empire romain, au milieu des ruines amoncelées par 
les barbares et des profanations non moins fatales de l’ignorance et de 
la superstition, l’art n’eut de refuge qu’à Byzance ; art grossier et faux, 
mais aidé cependant de quelques traditions et de procédés techniques 
qu’on ne connaissait pas ailleurs. 
La religion empêcha sa destruction totale. De cette heure en effet 
le christianisme éprouva le besoin de parler à l’âme et aux sens, et de 
rendre ses dogmes pour ainsi dire visibles dans les formes de son culte. 
La partie morale et divine appelait l’art à l’idéal, au surnaturel, sa 
partie historique lui offrait une variété de sujets et de caractères bien 
propre à inspirer l’imagination. 
Il existait à Byzance, et il existe encore en Grèce et dans l’église 
grecque de Russie *, une fabrique centrale d'images où l’on suivait le 
système de l’ancien paganisme grec et égyptien, c’est-à-dire que les 
représentations du Christ et des saints étaient assujetties à un type con¬ 
venu dont on ne s’écartait jamais, de peur d’affaiblir la vénération des 
fidèles, et de les induire en erreur en leur faisant prendre un person¬ 
nage pour un autre. Il en résultait pour l’art, quelle que fût son im¬ 
perfection, un principe qui devait porter ses fruits plus tard , celui de 
l’individualité. 
Ces images se répandaient dans l’Occident, où seules elles passaient 
pour authentiques, et quand on s’avisa de les copier, on adopta en 
même temps une autre règle qu’on y appliquait constamment, et qui 
était un souvenir des chefs-d’œuvre antiques, la symétrie dans l’or¬ 
donnance, mais symétrie que le génie oriental avait rendue sèche, 
raide, pédantesque. 
En voyant les anciennes peintures en compartiments, séparées par 
quelques ornements d’architecture, on est porté à croire que, dans 
l’origine, elles ont été calquées sur des figures sculptées, qui étaient 
1 Voy. Manuel d’iconographie chrétienne grecque et latine, avec une introduction et des notes, par 
M. Didron., trad. du manuscrit byzantin le guide de la peinture, par le docteur Paul Durand. 
Paris, imprimerie royale, 1845, in-8°. 
Tom. XIX. 
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