LE FELD-MARÉCHAL 
PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
L’Europe entrait dans une ère nouvelle : malgré le caractère paci¬ 
fique du cardinal de Fleury, le règne de Louis XY commençait par 
des guerres. Toutétaiten armes du Nord au Midi. Une reine, dernier 
rejeton de la race héroïque de Habsbourg, défendait avec énergie les 
droits que son père avait cru lui assurer par un acte solennel et qui 
avaient été reconnus par des souverains déclarés depuis ses plus 
ardents adversaires. La partie des Pays-Bas restée à l’Autriche subis¬ 
sait le traité de la Barrière; tandis que la Pologne marchait à sa disso¬ 
lution, il se formait près d’elle deux puissances jusqu’alors inaperçues, 
la Russie et la Prusse. La maison de Hanovre s’affermissait définitive¬ 
ment en Angleterre ; l’Espagne continuait à s’énerver, et l’ïtalie , en 
passant sous des maîtres étrangers, au gré de combinaisons égoïstes, 
oubliait son indépendance et sa nationalité. Cependant de graves 
changements s’étaient introduits dans les idées et dans les mœurs. 
Les intérêts dynastiques ne dictaient plus seuls les transactions de 
la diplomatie, les sympathies nationales, les besoins du commerce 
pesaient forcément dans la balance : le système colonial reculait 
l’horizon de la politique ; l’opinion devenait une puissance à me¬ 
sure que s’éclairaient les intelligences et que les hommes se rap¬ 
prochaient davantage; insensiblement s’effaçait la distance des rangs; 
