LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
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l’esprit et le talent formaient aussi une aristocratie, que celle de la 
naissance accueillait avec faveur sans soupçonner qu’elle pourrait la 
supplanter un jour; les relations de la vie commune devenaient plus 
faciles, plus unies; mais les hautes classes conservaient encore leur 
prestige et le sentiment de leur prééminence; la jalouse égalité mo¬ 
derne n’avait pas encore passé sur toutes les têtes son niveau mono¬ 
tone : il restait dans les âmes quelque chose de fier, dans les esprits une 
originalité franche et prononcée; même certains préjugés, héritage 
d’un autre siècle, n’étaient dépourvus ni de grandeur ni de noblesse. 
Les orgies de la régence n’avaient pas eu le pouvoir d’abolir le majes¬ 
tueux souvenir de Louis XÏY ; les noms resplendissants de cette épo¬ 
que n’avaient pas perdu leur influence ; Charles XII, Pierre-le-Grand, 
Eugène, Marlborough, Gatinat, Yilfars, avaient à peine fermé les 
yeux, et, derrière toutes ces gloires, on entrevoyait encore les mâles 
physionomies des Gustaphe-Adolphe, des Walienstein, des Tilly, des 
Buquoy et de cette foule d’hommes extraordinaires dont le moule est 
désormais brisé. 
Durant cette période naquit un belge illustre, qui appartient à 
la fois et à un temps que la rapidité des événements et des révolu¬ 
tions semble avoir reculé bien loin derrière nous , et à celui où nous 
avons vécu. Indépendamment de cette existence presque double, il se 
présente à nos yeux sous quatre aspects différents : le grand seigneur, 
le guerrier, l’homme du monde et l’écrivain. Mais ces éléments divers, 
si je puis parler ainsi , réagissaient les uns sur les autres et se con¬ 
fondaient sans disparate, dans une parfaite unité. Les études et les 
réflexions de l’écrivain corrigeaient la hauteur du gentilhomme, la 
frivolité du courtisan polissait la rudesse du soldat; en retour, la di¬ 
gnité du gentilhomme, la grâce du courtisan , la bravoure et l’expé¬ 
rience du guerrier donnaient à l’auteur de l’élévation et de l’élégance, 
de la vivacité, de la force et du feu. 
Le 23 mai 1735, le prince Charles-Joseph de Ligne reçut le jour à 
Bruxelles, dans l’hôtel de son père, situé près de l’église de Sainte- 
Gudule, où l’on a percé depuis une rue qui porte son nom. La mai- 
