LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
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vu trois sièges. Je ne suis pourtant pas bien sûr que son calcul soit 
très-juste quant aux années ni quant aux distances 1 . A quinze ans, 
entraîné par son goût, échauffé par l’exemple de ses aïeux , il était 
convenu avec un capitaine du régiment français de Royal-Vaisseau , 
en garnison àCondé, que, si la guerre éclatait, il s’échapperait de la 
maison paternelle et s’enrôlerait dans sa compagnie sous un nom sup¬ 
posé, ne voulant devoir sa fortune qu’à son propre mérite; et, dans son 
impatience, il répétait sans cesse ce vers de Voltaire : 
Rose et Fabert ont ainsi commencé. 
Cette équipée romanesque ayant échoué, il fut réduit à ne faire la 
guerre que sur le papier et dans les livres. Il n’était pas sorti de l’ado¬ 
lescence quand il composa un discours sur la profession des armes, qu’il 
fit imprimer trente-deux ans après, et vers la fin duquel il s’adresse 
à son gouverneur. Eugène et Condé étaient alors ses deux héros par 
excellence. Plus tard il y joignit César, dont le génie universel le frap¬ 
pait d’admiration. 
Un traité avait fait poser les armes à l’Autriche et à la Prusse. La 
reine des Hongrois était redevenue impératrice d’Allemagne, et Marie 
Thérèse put placer sur le front de son époux le diadème de Charle¬ 
magne 2 . Francfort, la vieille cité des empereurs, fut témoin de cette 
solennité, dont la jeune curiosité de Goethe a rendu un compte inté¬ 
ressant. 
Enfin, en 1752, on permit au fougueux jeune homme de réaliser 
ses vœux les plus ardents. Il obtint une enseigne dans le régiment 
d’infanterie dont son père était propriétaire. Les quatre ans qui suivi¬ 
rent furent consacrés à son instruction préliminaire : ce ne fut qu’au 
bout de ce terme qu’on le fit capitaine. Il avait pour camarades plu¬ 
sieurs belges qui soutinrent dignement dans la guerre de sept ans, com¬ 
mencée en 1756, la renommée de ces bandes wallonnes auxquelles 
1 Je pense en effet, qu’il veut parler des sièges de Courtrai, d’Ypres et de Menin, de l’investis¬ 
sement de Tournay et de la bataille de Fontenoi. Or ces événements datent des années 1744 et 
1745, et il avait environ dix ans quand les deux derniers eurent lieu. 
2 Le 4 octobre 1745. 
