LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
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redoutes mal défendues et fort peu redoutables, étaient déjà rendues 
avant que d’être prises. L’ennemi avait trop d’intelligences dans la 
place; et puis il était si pétulant, si fou ! Qu’y avait-il à craindre avec 
une tête éventée ? On pensait ne faire qu’un enfantillage en risquant 
les choses les plus sérieuses, et avoir tout refusé lorsqu’il ne restait 
plus rien à céder; car c’est un point essentiel en matière de séduc¬ 
tion, de savoir inspirer de la sécurité à la faiblesse, au remords de la 
sérénité. 
Charmée de retrouver le nom du brillant colonel sur la liste des 
vainqueurs de Maxen , où il avait contribué à la prise d’un corps prus¬ 
sien de 18,000 hommes, Marie-Thérèse lui confia la flatteuse mission 
de porter au roi Louis X\ la nouvelle de ce triomphe. La cour de 
France étonnée le prit pour un français du meilleur ton; la soudai¬ 
neté, l’aisance de sa conversation, l’urbanité, l’élégance exquises de 
ses manières, ravirent tout le monde. Il était né avec l’esprit français, 
et ce qui pouvait lui manquer sous ce rapport, il le devina par une 
sorte d’intuition, dès qu’il eut mis les pieds en France. Pour ajouter 
du piquant à cette sorte de naturalisation spontanée, le belge et l’al¬ 
lemand perçaient encore sous le français et le parisien. 
Le prince de Ligne, à Paris, fut l'homme à la mode, et, malgré 
l’inconstance de la vogue, il le fut pendant vingt-cinq ans. Loin d’être 
imitateur, il devint modèle : les jeunes courtisans s’appliquèrent à 
lui dérober quelques-unes de ses grâces, eux, si prompts à dénigrer 
les étrangers et à leur supposer des travers et des ridicules; mais ils 
admiraient plus le côté frivole de ses manières que ce qu’il avait 
de réellement sérieux. Si le prince, en effet, aimait la puissance 
et la qualité, s’il savait relever fièrement la tète, il n’hésitait pas 
à la courber devant la supériorité de l’esprit; ce respect profond 
pour l’intelligence est le trait qui le recommande. Or, quand on 
fait ainsi la part de celte autre noblesse, on n’est pas loin, même 
sans le savoir et en le niant, du principe de nos gouvernements 
constitutionnels. 
Malgré cet accueil et la sympathie qu’il éprouva tout d’abord pour 
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