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LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
La paix signée à ïïabertsbourg , près de Dresde, le 16 février 1763, 
donna au prince de Ligne le temps d’acquérir une foule de connais¬ 
sances qui lui manquaient, et de se perfectionner dans celles qu’il pos¬ 
sédait déjà. Il étudiait avec une inconcevable rapidité. Quand on 
parcourt ses ouvrages, aussi volumineux, sans exagération , que ceux 
d’une congrégation de bénédictins, et qu’on lit en même temps le récit 
de sa vie si occupée, si pleine, on est dans l’admiration de lui décou¬ 
vrir des notions étendues sur toutes sortes de sujets. Il n’était pas 
savant et ne visait aucunement à l’être, néanmoins peu de ques¬ 
tions lui étaient complètement étrangères; histoire, politique, art 
militaire, économie, philosophie, littérature, aucune matière ne 
le rebute; il parle de tout en homme qui ne s’est pas contenté 
d’écouter aux portes, et c’est avec un ton si facile, une négligence si 
aimable, une vivacité si cavalière, que la réflexion seule fait aperce¬ 
voir le bon sens et l’instruction cachés sous cette frivole enveloppe. 
En fait de littérature néanmoins il ne s’était familiarisé qu’avec la 
française moderne. L’antiquité grecque et romaine était une nourri¬ 
ture trop forte pour l’époque; s’il n’avait pas compris le génie de 
l’Allemagne, c’est que l’Allemagne elle-même avait momentanément 
répudié sa nature propre et individuelle, et que le monarque qui jetait 
le plus d’éclat sur elle, rougissait presque d’être allemand au point 
de vue littéraire. 
Le style parlé, la conversation autograpbiée, voilà le caractère 
dominant de ses écrits. Il a des pages ravissantes de coloris, d’entrain et 
d’abandon; mais il est de nécessité qu’il s’arrête, sous peine de tomber 
dans l’incorrection et le mauvais goût. 
Le prince de Ligne aurait eu en mille rencontres maille à partir 
avec Yaugelas, car il n’était pas bienséant qu’un homme si bien né sût 
si pertinemment la grammaire. Il rappelait un peu ces romains qui, 
en parlant grec, faisaient exprès des solécismes dans l’intérêt de leur 
dignité. Il ne dédaignait pas jusqu’aux calembourgs , jolis abus qui font 
rWe , et s’en permettait souvent qui auraient désarçonné M. de Bièvre. 
Ses ancêtres, au reste, lui en avaient fourni un glorieux exemple dans 
