LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
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leur devise : Semper stat linea recta. Sa phrase, semblable quelquefois 
à une charge de cavalerie, court, s’élance, sabrant à droite et à 
gauche, et finit, à travers les saccades d’une course désordonnée, par 
emporter une idée, comme une cornette ou une enseigne enlevée à 
l’ennemi. Le jargon, les concetli déparent, avouons-le, ses meilleurs 
endroits, et l’on regrette qu’il ait en écrivant manqué de sévérité et 
de patience. ÎI manquait principalement de méthode, mais ce défaut 
est souvent chez lui un attrait de plus. Après tout, la méthode n’est 
que l’ordre, et il l’avait en horreur. Ï1 a dit, je ne sais où, que l’ordre 
vient de l’enfer, et qu’il s’attendait malheureusement à l’y retrouver. 
Pure boutade qu’il ne faut pas prendre au sérieux : l’ordre, au con¬ 
traire, vient du ciel; si l’enfer a produit quelque chose, c’est le 
désordre, et nous devons le savoir mieux que personne. Néanmoins 
tant que l’auteur se soutient, on peut à certains égards lui appliquer 
ce qu’il a écrit de Canova : a chacun de ses mots est un trait, et 
chaque pensée un livre. » On trouve en lui un harmonieux écho de 
la bonne compagnie d’alors, du trait, du neuf, de l’originalité, de 
l’imagination, de jolis détails, d’amusants contrastes, des choses im¬ 
prévues qui partent comme un éclair, de la finesse, de l’élégance, de 
la justesse, de l’instruction sans pédanterie, de la raison sans raideur, 
de la négligence sans vulgarité, un tour heureux d’expression , de la 
gaieté, de l’à-propos, de la grâce; et avec ces qualités précieuses n’é¬ 
tait-on pas en droit, ainsi qu’il le remarque lui-même, de se croire 
décidément spirituel et aimable? 
Oui, il avait reçu des fées le don rare et charmant de l’amabilité, 
de cet art si difficile de rendre à chacun ce qui lui revient et même 
un peu plus, sans sortir de sa place , de faire des avances sans se com¬ 
promettre, de briller en laissant les autres satisfaits d’eux-mêmes, de 
mettre de la bienveillance jusque dans la causticité, de la bonhomie 
jusque dans la malice, et d’arriver à tous les succès sans montrer de 
prétention à rien. 
Il faut se le représenter à Versailles ou dans les salons de Paris. 
Quelle puissance exerçait son esprit, et comme cet esprit était vaiî- 
