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LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
lamment relevé par sa noble figure 1 , par ses manières chevaleresques, 
par son uniforme de général et par sa toison d’or, j’entends cette 
belle et bonne toison autrichienne, avec laquelle n’entre nullement en 
comparaison notre verroterie sans conséquence 2 ! 
Dans la société française il tenait le haut bout, et cette société qu’on 
ne reverra plus, était la première du monde. De grandes existences 
qui ne doutaient pas d elles-mêmes, la confiance dans un trône res¬ 
pecté par les siècles, une indépendance réelle de position, des loisirs 
que rien n’altérait, des traditions non interrompues de noblesse et de 
bon ton, une déférence entière ou plutôt un culte pour les femmes, 
corrigeant le vice par la galanterie, suppléant aux principes par la 
délicatesse et les convenances , formaient un ensemble qui appartient 
désormais au passé, et auquel ne ressemble sous aucun rapport notre 
société à nous, avec ses anxiétés et ses luttes de tous les instants, ses 
hauteurs bureaucratiques et engoncées , sa servilité constitutionnelle, 
ses parlements au petit pied, ses attroupements sous des lambris 
plus ou moins dorés, son mélange grossier et ses femmes délaissées, à 
qui le libertinage ne saurait pas même demander ce qu’on appelait 
jadis une faveur. 
Le prince de Ligne serait gênant aujourd’hui, on le recherchait, 
on se le disputait jadis. Le hasard avait amené le comte d’Artois dans 
une garnison voisine de celle où il inspectait des troupes ; le général 
autrichien s’empressa d’aller lui rendre ses hommages, escorté d’une 
trentaine de ses officiers les mieux tournés, et l’Altesse l’invita de la 
manière la plus pressante à se rendre de nouveau à la cour de son 
frère. Ce n’était pas le vieux roi converti et chagrin que nous avons 
connu, ce faible et obstiné représentant du système de la légitimité, 
troublé par le souvenir d’un passé qui lui sera facilement pardonné, 
tranquille, au contraire, sur un présent que la postérité voudra vai- 
1 La bibliothèque royale possède le plâtre original du buste sculpté en marbre par Godecharles. 
M. Duquesne a placé sa tête à côté de celles de Vander Mersch et de Tilly, dans son tableau des 
Belges illustres. Yoy. plus bas, pag. 53. 
2 II fit partie de la promotion du 30 novembre 1772. 
