LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
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nement excuser. C’était un prince à qui sa jeunesse faisait peut-être 
trop de bruit, frivole, évaporé, inconséquent, ne songeant qu’au 
plaisir , libre pour la première fois et ne sachant comment profiter 
de sa liberté. Ses instances et celles de la dauphine Marie-Antoi¬ 
nette , resplendissante à cette époque de beauté et de bonheur , de¬ 
vaient triompher de tous les refus. Le prince de Ligne , qui ne savait 
pas faire le cruel, se rendit sans capituler, et depuis 1766 jusqu’en 
1787 on le vit presqu’habituellement chaque année tantôt à Paris, 
tantôt à Versailles. 
Admis dans l’intimité de la famille royale et surtout dans ces déli¬ 
cieuses soirées du Petit-Trianon, que des pamphlétaires ont gratui¬ 
tement représentées comme des orgies, on le voyait partout, raconte 
un contemporain. Il arrangeait ou dérangeait les jardins. 11 prési¬ 
dait à des fêtes et à des illuminations , il se trouvait au lansquenet 
de la reine, au cavagnole de Mesdames , au whisk de Monsieur, au 
quinze du prince de Coudé, au billard du Roi, mais surtout au 
pharaon, en revenant de la chasse à 1 Ile-Adam , chez le prince de 
Conti. 11 jouait fort gros jeu , perdait royalement son argent, et 
trouvait entre les coups qui faisaient pâlir les joueurs de profession , 
le temps de débiter mille folies. 
En ce temps d’insouciance et de tranquillité un bon mot fai¬ 
sait sensation, comme maintenant un discours de tribune. On ne ha¬ 
ranguait pas autant, mais l’on causait davantage. 
Les grandes dames , les actrices à la mode, les auteurs n’étaient 
pas oubliés. Lorsque Jean-Jacques Rousseau revint de son exil en 
1770, le prince de Ligne alla le relancer dans son grenier , rue Plâ- 
trière. Il ne savait pas encore en montant l’escalier comment il s’y 
prendrait pour aborder ce malheureux grand homme, ravissant 
et impatientant ; mais accoutumé à obéir à son instinct, qui le 
servait toujours mieux que la réflexion, il entra et parut se trom¬ 
per. — « Qu’est-ce que c’est? » lui dit brusquement Jean-Jacques. — 
Monsieur, pardonnez, je cherchais M. Rousseau de Toulouse (celui 
qui fonda le Journal encyclopédique de Bouillon). — Je ne suis, 
