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LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
réplique l’auteur d 'Émile , que Rousseau de Genève. — Ah! Oui, 
répart avec une ingénieuse hypocrisie le madré visiteur, ce grand 
lierboriseur ! je le vois bien. Ah mon Dieu ! que d’herbes et de gros 
livres! ils valent mieux que tout ce qu’on écrit. — Rousseau sourit 
presque , sa terrible défiance était désarmée, il laissa là sa pervenche, 
ses cahiers de musique ; la conversation s’engagea ; les yeux du phi¬ 
losophe étaient comme deux astres. Sa vilaine femme l’interrompait 
quelquefois par des questions saugrenues sur le linge ou sur la soupe; 
il lui répondait avec douceur, et aurait, dit le prince, ennobli un 
morceau de fromage s’il en avait parlé. Après un silence de vénéra¬ 
tion, le grand seigneur, qui avait cédé le pas au grand écrivain, 
quitta le galetas, séjour des rats , mais sanctuaire du génie. Rousseau 
se leva et reconduisit l’étranger avec une sorte d’intérêt, et ne lui 
demanda pas son nom. 11 ne l’aurait pas retenu, remarque modeste¬ 
ment le petit-fils de tant de preux , car il ne pouvait y avoir que 
celui de Tacite, de Saluste ou de Pline qui pût l intéresser 1 . 
Dans le cercle familier du prince de Conti, dont le prince de 
Ligne était avec l’archevêque de Toulouse, le président d’Aligre et 
autres prélats et parlementaires, il apprit qu’on voulait inquiéter 
Rousseau. Aussitôt il lui écrivit une lettre qui ne tarda pas à être 
répétée par toutes les gazettes 2 , pour lui offrir un asile dans une 
souveraineté qu’il avait en empire, et où il n’existait ni parlement ni 
clergé, mais les meilleurs moutons qu’on put désirer. Il n’y avait à 
reprocher à cette épitre que trop d’apprêt et de recherche. Rousseau 
eut la bonté de croire, à sa façon ordinaire, que les offres qu’elle con¬ 
tenait étaient encore un piège que ses ennemis avaient engagé M. de 
Ligne à lui tendre. Cependant le lendemain il vint le remercier en 
personne. On annonce M. Rousseau, le prince n’en croit pas ses 
oreilles; Rousseau ouvre sa porte, il n’en croit pas ses yeux. Louis XIV, 
je répète ses termes, n’éprouva pas un sentiment pareil de vanité en 
! M. Musset-Pathay s’est emparé de tous ces détails. Histoire de la vie et des ouvrages de 
J-J. Rousseau. Paris, 1822, I, 216—220. 
2 Elle est insérée dans la Correspondance de Grimm, 2 e éd., VII, 28. 
