LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
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recevant l’ambassade de Siam. Rousseau fut tour à tour enjoué, bon¬ 
homme et sublime. M. de Ligne lui prouva, sans en avoir Pair, qu’il 
savait Julie et Saint-Preux par cœur, et lui laissa deviner que la Nou¬ 
velle Héloïse était le seul de ses ouvrages qui lui convînt. Il ne s’était 
jamais trouvé tant d’esprit que dans cette rencontre. Bref, ils se quit¬ 
tèrent bons amis jusqu’à ce que le soupçon et l’aigreur eussent pris le 
dessus sur les premiers mouvements de ce cœur, qui semblait goûter 
une volupté amère dans ses blessures les plus aiguës. 
Le prince ne quittait Paris qu’à regret, quoique Bruxelles et 
Vienne lui offrissent plus d’un agrément. Les bontés paternelles de 
l’empereur François I er , qui préférait les jeunes gens bien étourdis, 
l’avaient d’abord attaché à lui; aimé ensuite d’une maîtresse du mo¬ 
narque , la faveur de ce souverain lui resta, quand il eut perdu celle 
de la capricieuse beauté. A. la mort de François 1 il se considérait, 
quoique très-jeune, comme un seigneur de la vieille cour, et il était 
déjà prêt à critiquer la nouvelle, sans la connaître, lorsqu’il s’aper¬ 
çut que le nouvel empereur avait autant que son père le talent d’être 
aimable, et possédait des qualités qui faisaient ambitionner son es¬ 
time plutôt que ses bonnes grâces. 
Le prince de Ligne professait à l’endroit du sexe une morale qui 
n’était pas d’une rigueur extrême; il menait l’amour assez militaire¬ 
ment, mais il respectait davantage l’amitié. Comme en amour, sui¬ 
vant lui, ce qu’il y a de mieux est le commencement, il ne s’étonnait 
pas qu’on eut tant de plaisir à recommencer. Fui amitié, au contraire, 
il proscrivait l’inconstance. Une fois attaché à Joseph II, il lui mon¬ 
tra une fidélité à toute épreuve, un dévouement sans bornes. Il ap¬ 
préciait les intentions bienfaisantes de ce souverain, qui n’avait 
que le tort de vouloir devancer le temps, et d’opérer sur les peuples 
comme sur des idées abstraites. De son côté, Joseph chérissait sa 
droiture, sa véracité, ses qualités brillantes. En 1770 une entrevue 
fut arrêtée entre lui et le roi de Prusse; il se fit accompagner du 
1 Arrivée le 18 août 1765. 
Tom. XIX. 
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