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LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
prince de Ligne. Ce dernier a rendu compte plus tard de ces con¬ 
férences au roi de Pologne, Stanislas-Auguste Poniatowski, dans un 
mémoire où étincelle son talent pour les portraits, mais où l’on cher¬ 
cherait vainement des renseignements politiques. S’il fut question de 
la Pologne entre les deux augustes rivaux, de la Pologne démembrée 
deux ans après, et si le prince de Ligne reçut la confidence de ces se¬ 
crets d'état, il les a scrupuleusement gardés. Au surplus il s’adressait 
au dernier roi que la Pologne ait eu, à celui qui vit s’échapper de 
sa main tremblante les derniers lambeaux de cette vieille monarchie. 
Fallait-il l’affliger par des détails humiliants? Qu’un rafiné ait actuel¬ 
lement à mettre en présence deux souverains comme Joseph et Fré¬ 
déric, il ne manquera pas de jeter dans son récit le plus de mots 
profonds qu’il pourra, et de nous révéler, à sa façon, les destinées 
de l’univers. Le prince de Ligne ne vise pas si haut, et l’on n’en 
connait pas moins ses personnages à merveille. 
L’empereur présenta M. de Ligne au roi, dans son camp de Neu- 
stadt, en Moravie. Soit qu’il eût, soit qu’il prit Pair embarrassé, l’em¬ 
pereur dit au roi avec autant de gaieté que de grâce : « Il a 1 air timide, 
ce que je ne lui ai jamais vu; il vaudra mieux tantôt. » Effectivement, 
les traits spirituels, les réparties fines, les louanges délicates ne se 
firent pas attendre. A la fin de la première visite, Frédéric demanda 
au prince de Ligne si ia lettre à Jean-Jacques Rousseau, qui avait été 
imprimée dans les papiers publics, était de lui. Il lui répondit sans 
hésiter qu’il n’était pas assez célèbre pour qu’on prit son nom : allu¬ 
sion à la lettre qu’Horace Walpole avait écrite à Rousseau, sous le 
nom du roi, et qui contribua le plus à tourner la tête de ce dérai¬ 
sonnable homme de génie. 
Le prince soupait tous les jours avec le roi et l’empereur, dont il 
s’honorait d’être le général sans en être le d’Argens ni l’Algarotti. 
Il ne sortait pas , en conséquence, d’une prudente réserve, et ne rom¬ 
pait le silence que lorsqu’il était interpellé. Les deux monarques 
parlaient, un jour, de ce qu’on pouvait désirer d’être et lui deman¬ 
dèrent son avis. Il leur dit qu’il voudrait être jolie femme jusqu’à 
