LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
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trente ans, puis un général d’armée fort heureux et fort habile jusqu’à 
soixante; et, ne sachant plus que dire, pour ajouter cependant quel¬ 
que chose encore, n’importe ce que cela pourrait devenir, cardinal 
jusqu’à quatre-vingts. 
Une autre fois c’étaient des dissertations sur la guerre, sur le mé¬ 
rite des maréchaux de Lascy et de Laudon, sur les campagnes de Fré¬ 
déric, sur le caractère des Français. Dans une de ces conversations, 
le prince, en badinant, laissa tomber quelques mots sur la possibilité 
de réunir toutes les sectes protestantes. Le roi parut prendre feu à cela 
et ses yeux s’animèrent; mais il ne tarda pas à repousser une idée dont 
ses successeurs ont senti l’importance. 
Ces entretiens augmentaient encore l’admiration du prince de 
Ligne pour Frédéric, quoiqu’il fût fâché que le monarque prussien 
eût brûlé un tant soit peu la ville de Dresde , et causé plus d’un 
notable dommage à l’empire. 
Les deux souverains se quittèrent enfin avec une cordialité fort 
suspecte. L’aménité, l’adresse du courtisan avaient certainement 
rendu leurs rapports plus faciles. 
L’année suivante le prince de Ligne devint lieutenant-général. Les 
révolutions n’avaient pas encore accoutumé aux avancements spon¬ 
tanés. Maître de lui-même, et voyageur par goût, il employait ses 
étés à visiter l’Angleterre, l’Italie, la Suisse. Le prince Henri de 
Prusse lui donnait rendez-vous à Spa et à Reinsberg. Il rencontrait à 
Strasbourg le neveu de Frédéric et son héritier présomptif. Quelques 
petites commissions d’amour, de confiance, d’argent et d’amitié pour 
une femme qui plaisait à cette altesse, les avaient liés de loin. Les rois 
de Danemark et de Suède l’appelaient dans leur capitale, mais il en 
était quitte pour donner des fêtes à l’un (1768) et pour en recevoir 
de l’autre. Ce fut dans une de ces excursions qu’il passa par Ferney, 
où son maître refusa cependant d’aller. 
Là vivait dans un opulent exil, entouré d’adulations outrées, en 
butte à des critiques passionnées, cajolé par des rois, persécuté par 
des robins, un homme extraordinaire , universel comme sa renommée ; 
