LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
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parait à l’aigle, et se contentait d’être un vieux hibou qui, en rece¬ 
vant un pareil hôte, eût expiré de plaisir, si ce n’eût été de vieillesse 
Paris et Versailles passaient au noble étranger ces pèlerinages peu 
orthodoxes ; ne pouvait-on pas les regarder comme un tribut payé à 
la France ? D’ailleurs il était de ces privilégiés qui ont licence de tout 
dire et de tout faire. Depuis Louis XiV surtout le gouvernement de 
la France était une monarchie despotique, tempérée par l’esprit, par 
la grâce et par les femmes; ce qui laissait en bien des matières une 
indépendance véritable et de bonne compagnie, que nos faiseurs de 
libertés ont oublié d’insérer dans leurs chartes. 
M. de Ligne était marié depuis l’an 1755. Il avait épousé une 
princesse de Lichtenstein 1 2 , et il comptait quarante ans bien sonnés; 
mais les hommes de sa trempe ont toujours le cœur jeune. Ils sont si 
aîègres, si pleins de vie et de mouvement, qu’ils semblent tromper la 
vieillesse: elle passe longtemps à côté d’eux sans les reconnaître et 
sans imprimer sur leur front ses mains fatales et glacées. Une femme 
entre mille autres, la marquise de Coigny, quoiqu’elle ne prît point 
d’amant, de peur d’abdiquer , le captiva par tout ce qui pouvait fixer 
sa volage inquiétude; par un mélange de bonté et de malice, un 
grand air joint à beaucoup de naturel et de simplicité, une coquet¬ 
terie contenue, une raison assaisonnée de ces charmes qui font 
qu’entre un homme et une femme l’amitié ressemble toujours un peu 
à l’amour. Une pareille liaison, quand elle est fondée sur la confiance 
et sur l’estime, embellit jusqu’aux dernières années de la vie: le 
prince de Ligne en éprouva jusqu’à la fin la consolante influence. 
Ses assiduités auprès de madame de Coigny ne l’empêchaient pas 
de courir la cour et la ville. Pour lui, madame Geoffrin négligeait ses 
bêtes , madame Du Defland oubliait de tourmenter son cher Walpole. 
On est étonné d’apprendre que le jour le surprenait quelquefois dans 
une causerie animée chez cette dame, qui avait réduit l’égoïsme en 
1 Yoy. pag. 65. 
2 Françoise-Xavière de Lichtenstein, née le 27 novembre 1740, fille d’Emmanuel, prince de 
Lichtenstein, et de Marie-Antoinette de Dietrichstein-Weichselstadt. 
