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LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
système et la sécheresse d’âme en principes. Il voyait chez madame 
Favart, les Arnaud, les Marmontel et les écrivains en réputation. II 
avait beaucoup vécu avec ce Gentil Bernard, cjui ne l’était ni de 
figure , ni de manières, ni d’aucune façon, quoiqu’il rachetât ce dé¬ 
faut par des qualités solides. 
Chez mademoiselle Sophie Arnould et chez mademoiselle Julie , 
autre vestale du théâtre, il soupait avec le chevalier de Beauvau, le 
comte de Coigny, Louis de Narbonne, MM. de Ségur, M. de Voyer, 
le chevalier de Boufflers, le chevalier de Lisle. L’ancien duc de Bouil¬ 
lon, le maréchal de Soubise, le duc de Coigny, le duc de Chabot et 
le comte de Yaudreuil lui transmirent les traditions de l’ancienne 
courtoisie française. Il avait encensé comme tout le monde madame 
s 
de Pompadour, la première file du royaume; il vit aussi le rimeur 
obscur Robé chez madame du Barry, avant sa présentation, fré¬ 
quentait la maison de la maréchale de Luxembourg, qui, depuis sa 
conversion, exerçait une sorte de police pour le ton et l’usage du 
monde, comme madame Geoffrin pour le goût, et promenait l’été, 
aux environs de Paris, dans une grande berline, avec madame Du 
Deffand, la maréchale de Mirepoix qu’il proclamait l’honneur de son 
sexe. Mais madame de Genlis lui causait de l’antipathie; par la même 
raison, il se serait ennuyé chez la duchesse du Maine, qui avait aussi 
un tour d'épaule dans Vesprit , et dont la retraite de Sceaux était la 
campagne de l’hôtel de Rambouillet. Répandu parmi les gens de 
lettres, il lui était difficile de ne pas épouser leurs passions, de ne 
pas entrer dans quelques-unes au moins de leurs intrigues. C’est 
ainsi qu’il prit parti contre Marmontel, et qu’il se fit le champion 
des Dorât, des Barthe et des Cubières. Il alla même, la chose est sûre, 
jusqu’à souper à l’insu de Voltaire, chez Fréron, qui soupait en 
galant homme, quoi qu’en ait dit l’auteur du Pauvre diable et de 
L Écossaise. Que serait-il arrivé, grand Dieu 1 si la nouvelle en était 
parvenue à Ferney ? 
Il vit aussi de près les faiblesses et les manèges des hommes qui 
menaient l’opinion. Combien son témoignage n’a-t-il pas de poids, 
