LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
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répétera propos de lui son mot sur Boufflers : le mouvement est ce qui 
nous a le plus volé de son esprit. 
Les lois de ce mouvement, le devoir, diverses considérations le 
ramenaient de temps à autre à Vienne, où il ne manquait pas de gens 
qui le trouvaient trop français, peut-être un peu trop belge. 
Pendant la courte durée de la guerre de 1778, il fut investi du com¬ 
mandement en chef d’un corps de grenadiers d élite, mais, malgré sa 
passion pour les grandes actions militaires, pour les tueries solennelles 
et savantes, il n’eut pas d’autre satisfaction que celle d’escarmoucher 
contre le roi de Prusse, ou plutôt contre le prince Kenri. Cette espèce 
de tournoi où il jouta avec deux de ses constantes admirations, ne 
laissa pas que de flatter son amour-propre, et, loin de le brouiller avec 
Frédéric, lui mérita par la suite de nouvelles marques de son amitié. 
Au mois de mars 1781, le prince de Ligne reçut, à Bruxelles, une 
lettre anonyme prétendument écrite de l’aveu des principaux habi¬ 
tants de la Zélande, et où l’on offrait de le nommer stadthouder pour 
l’empereur, moyennant un secours en argent et en hommes armés. 
C’était l’œuvre de quelques intrigants, le prince de Starhemberg ju¬ 
gea ainsi la chose; mais le prince de Ligne, dont la tète s’échauffait 
aisément et allait de plein saut par delà la vérité, raconte qu’ayant 
reçu des propositions signées de tous les gentilshommes de la pro¬ 
vince, il les montra à Joseph II, qui lui ordonna de suivre cette 
affaire. Tous ces détails sont de pure imagination '. 
Cependant le temps fuyait, ce temps irréparable dont les plus 
occupés perdent encore la meilleure part. Le prince était père et 
avait des intérêts de famille à ménager. La princesse Massalska , 
épouse de son fils aîné , réclamait 400/100 roubles de la cour de 
Russie : il se rendit, en 1782, à St-Pétersbourg. 
Il n’est pas impossible que des vues politiques aient déterminé ce 
voyage et que Joseph II y ait cherché l’occasion d’entretenir une cor¬ 
respondance sûre avec cette impératrice, si fière comme souveraine, 
1 Voy. Nouvelles archiv. historiques des Paijs-Bas. Bruxelles, t. V, 1830, pp. 105-106, 177- 
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