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LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
si faible comme femme, mais qui n’était femme qu’en passant, et que 
le prince de Ligne caractérisa avec tant de justesse en lui imposant le 
nom de Catherine-le-Grand. Ce qui vient à l’appui de cette conjecture, 
c’est le peu de succès qu’obtinrent ses prétentions financières , tandis 
que l’impératrice le comblait d’honneurs et de présents. On a soupçonné 
que la galanterie entrait pour beaucoup dans ces relations : il était un 
peu tard pour que ce fût autre chose que la galanterie de l’esprit. 
Croyons plutôt qu’on préparait déjà les conférences fameusesqui eurent 
lieu cinq ans après entre les deux souverains dans la ville de Kherson. 
En traversant la Pologne, M. de Ligne s’était fait polonais, et il ne 
cessa dès ce moment de s’intéresser au sort de ce peuple héroïque et 
opprimé. Quelques belles polonaises l’éblouirent en passant : les prin¬ 
cesses Basile Boîgorouki, Louise et Angélique Radzivil, la princesse 
Radzivil d’Arcadie. Un évêque, oncle de sa belle-fille, le croyant en 
grand crédit près de Catherine , se figura qu’il pourrait faire d’un 
lieutenant-général autrichien un roi de Pologne, s’il obtenait l’indi— 
génat. Quel changement, disait-il, dans les affaires de l’Europe, 
quelle gloire pour les Ligne et les Massalski ! Le voyageur se moque 
de ces projets. Cependant il lui prend fantaisie de plaire à la nation 
rassemblée pour une diète, et la diète l’applaudit. Ï1 parle latin, il 
embrasse et caresse les moustaches des palatins et des nonces. Il s’in¬ 
génie en faveur du roi Stanislas-Auguste, prince faible, mais bon, 
aimable, attirant; il lui donne des conseils, rédige pour lui des mé¬ 
moires, et le voilà encore au mieux avec ce souverain. 
En arrivant en Russie, la première chose qu’il fit, assure-t-il, fut 
d’oublier le sujet de son voyage, parce qu’il lui paraissait peu délicat 
de profiter de la grâce avec laquelle on le recevait chaque jour, pour 
obtenir des grâces. Les qualités qui lui avaient valu tant de succès à 
la cour de France, le rendirent l’idole de celle de l’Hermitage. Son 
enthousiasme pour Catherine, ses délicieuses cajoleries, sa parole 
étincelante, ses intarisables saillies lui gagnèrent l’impératrice, sans 
porter ombrage aux courtisans qui tenaient aux faveurs solides, ni 
même à ceux dont l’orgueil s’alarmait le plus aisément. 
