LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
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Le prince de Ligne soupirait après une guerre. L’année 1784 lui 
fut d’abord favorable. Il semblait que l’empereur et les Provinces-Unies 
allaient en venir aux mains. Le prince de Ligne, nommé général en 
chef, attisait le feu le plus qu’il pouvait; mais il se dissipa en fumée. 
Un accommodement fut ménagé par plusieurs cours. Le comte de 
Vergennes, qui disposait probablement de la justice, punit le prince 
de son ardeur belliqueuse, en lui faisant perdre, en France, un pro¬ 
cès d’un million; tandis que les états-généraux de Hollande char¬ 
geaient leur ministre à Bruxelles de le remercier du soin qu’il avait 
pris de leurs malades et de leurs parlementaires. 
L année suivante visite à Postdam. Le roi de Prusse piqué contre 
l’empereur, avait défendu aux officiers autrichiens de mettre le pied 
dans ses états sans une permission signée de sa main : aussitôt même 
défense de la part de la cour de \ienne aux officiers prussiens. Le 
prince de Ligne était persuadé qu’il n’avait pas besoin de permission; 
mais l’envie d’obtenir une lettre du grand Frédéric plutôt que la 
crainte d’en être mal reçu, l’engagea à lui écrire. Sa lettre était brû¬ 
lante d’enthousiasme et d’admiration et lui valut trois charmantes ré¬ 
ponses du roi. Il se rendit auprès de sa personne et lui fut présenté 
avec son fils Charles et M. de Lisle, capitaine de dragons au régiment 
de Champagne, que, de son autorité privée, il avait créé colonel, en 
répétant en Pologne, en Autriche et en Russie qu’il l’était, et ayant 
acheté pour lui deux épaulettes, a Je fus obligé aussi, ajoute-t-il, de 
le faire chevalier, pour le distinguer, dans les pays étrangers, de l’abbé 
du même nom. C’était le dieu du couplet et du style épistoîaire : i! 
n’a jamais fait un mauvais vers, ni écrit une lettre qui ne fût piquante 
et remplie de goût. Cependant il n’avait de goût ni de ton ni de tact 
dans la société, où il était humoriste et familier. » Voilà pourquoi 
sans doute il réussit médiocrement auprès du roi de Prusse, qui fut, 
au contraire, très-satisfait du prince et de son fils \ 
Trois ans après, nouvelle tentative pour faire éclater la guerre sur 
* Second mémoire sur Frédéric II, roi de Prusse, vers la fin de 1786. 
