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LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
un autre point, entre les Turcs et les Russes. Au commencement de 
1787, il était en France, et le 22 février, ouverture de la première 
assemblée des notables, il avait pris place sous la loge de la reine. 
Au moment où Cassandre dit, dans le Tableau 'parlant : 
Les notables du lieu vont ici s’assembler, 
il ne put s’empêcher de regarder Marie-Antoinette. La reine lui fit 
des yeux terribles, pour lui imposer silence, et eut bien de la peine 
de s’empêcher de rire. Elle riait sur son échafaud. 
Lorsque Catherine s’apprêta à faire dans ses conquêtes , ce 
voyage presque féerique dont le prince nous a laissé une relation 
curieuse et animée, adressée à la marquise de Coigny, Joseph II 
l’envoya à St-Pétersbourg pour contre-balancer, quoique sans carac¬ 
tère apparent, l’influence française qui voulait maintenir la paix. 
L’impératrice le désigna pour l’accompagner avec le comte de Go- 
benzl , ministre officiel d’Autriche, lord Fitz Herbert qui repré¬ 
sentait l’Angleterre , et le comte de Ségur, ambassadeur de France. 11 
s’agissait de faire de la diplomatie et des madrigaux, d’être aimable 
autant qu’habile , de cacher son jeu et de se duper le plus agréable¬ 
ment du monde. Or, la dissimulation diplomatique n’était pas du tout 
le fait de notre prince. On prétend que l’ambassadeur français, cu¬ 
rieux de connaître ses instructions, fit briser une des roues du car¬ 
rosse de voyage de son ami et de son collègue, afin d’avoir l’occasion 
de lui offrir une place dans le sien et de lui escamoter son portefeuille. 
Cette filouterie du grand genre réussit au delà de toute espérance, et 
le comte finit par s’en vanter à sa victime qui en rit aux larmes *. 
Catherine, avide d’éloges et de renommée, le créa feld-maréchal 
et lui donna des terres immenses en Crimée, aux lieux où la tradition 
place le sacrifice d’Iphigénie. Il était dans les règles qu’un grain de 
poésie rehaussât encore cette munificence. 
Le comte de La Garde prétend que le prince de Ligne lui conta 
1 Mém. du comte d'Ongnies , note 59. 
