LE PRINCE CHARLES-JOSEPH DE LIGNE. 
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qu’au moment où le yacht impérial doubla le promontoire de Par- 
thenizza, où fut, selon les érudits, le temple de la fille d’Agamemnon, 
on discutait sur le plus ou le moins de probabilité de cette légende, 
lorsque Catherine étendant sa main vers la côte : « Prince de Ligne, 
dit-elle, je vous donne le pays contesté. )> Aussitôt le prince de s’é¬ 
lancer à la mer, en uniforme, le chapeau en tête, et de gagner le 
promontoire à la nage. <c Votre Majesté, s’écria-t-il bientôt du ri¬ 
vage et tirant son épée, je prends possession. » C’est encore là un de 
ces petits mensonges de bonne foi que crée l’imagination, auxquels 
on finit par croire fermement soi-même et qu’on a reprochés avec 
trop de sévérité à Charles Nodier, ce véridique menteur. 
La flotte de la Cléopâtre du Nord se composait de quatre-vingts 
bâtiments avec trois mille hommes d’équipage. Cette Cléopâtre qui, 
suivant l’expression du prince, n’avalait point de perles, mais en don¬ 
nait beaucoup, prodiguait les trésors et la magnificence et appelait 
cela arranger son petit ménage. Le roi de Pologne l’avait attendue à 
Kaniève sur le Borysthène : il avait dépensé trois mois et trois mil¬ 
lions rien que pour la voir pendant trois heures. 
Le prince de Nassau-Siegen , justement surnommé X Intrépide, le 
grand écuyer Narischkin étaient du voyage. C’était un assaut perpé¬ 
tuel d’esprit et de finesse, auquel se mêlait toujours une liberté noble. 
Le yacht de l’impératrice sur le Danube aurait pu cependant être 
appelé à juste titre les galères du bel esprit. Mais les forçats aimaient 
leur chiourme et ramaient avec une aisance toute gracieuse. 
Le courage était un thème naturel en présence des Turcs, a Si 
j’avais été homme, dit l’impératrice, j’aurais été tué avant d’être 
capitaine. r> — « Je n’en crois rien, Madame, osa répondre le prince, 
car je vis encore. » — a Quelle figure me supposiez-vous avant de 
m’avoir vue? » demandait Catherine. — cc Grande, raide, des yeux 
comme des étoiles et un énorme panier. » 
L’impératrice se plaignant un jour que la langue française eût 
banni le tu , et le prince de Ligne lui ayant répondu qu’on le réservait 
pour Dieu , elle exprima la volonté de ne pas être traitée avec plus de 
